De fontein van de vier rivieren (eigendom van Fontana dei Quattro Fiumi) behoort tot de grootste fonteinen van Rome en wordt beschouwd als een van de belangrijkste projecten van de barokkunstenaar Gian Lorenzo Bernini.
De beroemde fontein staat in het hart van het ovale en langgerekte Piazza Navona (Italiaans Piazza Navona), voor NS. Agnieszka in Agone.
Het verhaal van een truc
Komst 1644 onverwacht schudde de succesvolle carrière van Bernini, een van de meest getalenteerde en productieve kunstenaars van het barokke tijdperk. Ten eerste stierf zijn grootste beschermheer, de paus Stedelijk VIIItoen werd hij vervangen door een uiterst negatieve houding ten opzichte van het pontificaat van zijn voorganger Onschuldige X. Bovendien kwam de eerste van de familie Barberini's, de tweede van Pamphilien beide huizen haatten elkaar oprecht. Onschuldige X hij zette alle familieleden en favorieten van de overleden paus opzij. Een ander slachtoffer van deze zuivering was Bernini, die zijn status als hofarchitect en beeldhouwer van het pauselijke hof verloor, en ook werd uitgesloten van alle toekomstige wedstrijden.
Na enige tijd hoorde Bernini het nieuws dat de paus van plan was om Piazza Navona te herbouwen, dat in feite de privé-binnenplaats van de familie Pamphili zou zijn, aangezien het tegenover de nieuwe residentie was gebouwd door Innocentius. Het hoofd van de kerk wilde een Egyptische obelisk gevonden in stukken in het gebied dat op dit plein zou worden gebouwd Circus van Maxentius door Via Appia.
Het project leek zo interessant dat Bernini er meteen mee aan de slag wilde. Het probleem was echter dat hij vanwege de privé-aversie van Innocent X tegen Urbanus VIII niet eens de kans zou hebben gekregen om zijn visie te presenteren. Bovendien zou de paus, ondanks de aankondiging van de wedstrijd, vanaf het begin geneigd zijn om werk te zoeken Francesco Borromini. Deze architect, die concurreerde met Bernini, presenteerde zelfs een voorlopig ontwerp voor de reconstructie van het plein, in het midden waarvan hij voorstelde een fontein op te zetten bestaande uit … vier figuren die vier rivieren voorstellen (klinkt bekend, toch?).
Tegenwoordig is het onzeker hoe Bernini de paus uiteindelijk heeft overgehaald om van gedachten te veranderen en hem het ontwerp van de fontein toe te vertrouwen, aangezien er verschillende versies van het verhaal zijn. Volgens de meest verspreide van hen hielp zijn vriend de prins hem Niccoló Ludovisi. Hij moest de beeldhouwer overhalen om een model van de fontein te maken, dat hij later in het geheim bij het pauselijke paleis zou bezorgen en de hoofden van de kerk op de route van de rituele wandeling zou plaatsen. Deze truc is gelukt! De paus vond "per ongeluk" een model dat hem zo geïntimideerd maakte dat hij onmiddellijk ontslag nam uit de competitie en Bernini de opdracht gaf om het werk te doen.
Volgens een andere versie werd de wedstrijd uiteindelijk gehouden, maar Bernini dankt haar succes aan de schoonzus van de paus Olympia Maidalchini. Ze zou de kunstenaar adviseren om een zilveren mock-up te maken, terwijl alle anderen klei gebruikten. Ze gaf toen het model Onschuldige X, en de laatste was zo blij met hem dat de opdracht in handen van Bernini viel, en het zilveren meesterwerk werd toegekend aan de bedenker van de list …
Architectuur en symboliek van de Fontein van de Vier Rivieren
Het centrale deel van de fontein is een voet van travertijn waarop een Egyptische obelisk is geplaatst. Op de top is er een bronzen duif, een symbool van de Heilige Geest, die ook te vinden is in het wapen van de familie Pamphili.
De plint was gemaakt van één groot blok travertijn dat werd aangevoerd 1648 van Tivoli. Bernini werkte ongeveer twee jaar aan het grootste deel ervan en vormde het in de vorm van een rots vol exotische vegetatie en dieren (hij produceerde bijvoorbeeld een paard, een leeuw en een onbekende hybride naast de personificatie van Rio de la Plata). In het interieur heeft hij een open boog uitgehouwen die lijkt op een grot, waardoor we naar de andere kant van het plein kunnen kijken. Interessant is dat in de originele versie de rots bedekt met vegetatie was geverfd!
Het is ook de moeite waard om een paar woorden te noemen over het meten van ongeveer 16,50 m obelisk gemaakt van rood Aswan graniet uit Egypte. Hij is gevonden in de buurt Circus van Maxentius door Via Appiawaar het stond 4e eeuw. De vroegere geschiedenis ervan is helaas onbekend, maar het kleine smaakje is dat de hiërogliefen die erop zijn uitgehouwen helemaal niet van Egyptische oorsprong zijn. Ze zijn door de Romeinen zelf gemaakt en verwijzen naar de figuur van keizer Domitianus - dezelfde die het stadion heeft gesticht, waarvan de indeling tegenwoordig wordt gevolgd door Piazza Navona.
De meest indrukwekkende elementen van de fonteinen zijn de personificaties van de vier grote rivieren: Donau, Ganges, Nijl en Rio de la Plata. Ze vertegenwoordigden alle continenten die toen bekend waren (Afrika, Amerika, India en Europa) en verwezen naar het bijbelse Paradijs, van waaruit vier cheques zouden moeten stromen om de vier kanten van de wereld te bewateren. Net als in andere barokke werken ontbreekt Australië, maar het continent wachtte nog steeds om ontdekt te worden door Europeanen.
Het zal voor sommige lezers misschien als een verrassing komen dat deze sculpturen niet door Bernini zijn gemaakt. De maker van de fontein bereidde "slechts" hun ontwerp voor en de realisatie werd opgedragen aan vier verschillende beeldhouwers die hun werk afmaakten in 1651.
Hij maakte de personificatie van de Donau Antonio Raggien we zullen ze herkennen aan de opgeheven hand naar het persoonlijke wapen van de paus (met een duif en een olijftak in het onderste deel). Volgens een kwaadaardig gerucht moest dit personage zijn ogen bedekken om niet naar de gevel van de kerk van St. Agnieszka. Het klinkt zeker effectief, maar het heeft weinig met de waarheid te maken, aangezien de bouw van de tempel pas een jaar na de voltooiing van de werkzaamheden aan de fontein begon.
De personificatie van de Nijl kwam van onder de beitel Jacopantonia Fancelli. Het is heel gemakkelijk te herkennen aan de hoofddoek, die verwijst naar het feit dat de locatie van de bron van deze rivier op dat moment nog niet bekend was. En ook hier wilden sommigen een speld zien die door Bernini in Borromini werd gestoken, omdat deze volgens de stadslegende de ogen van de man speciaal had verblind zodat hij niet naar het werk van zijn rivaal hoefde te kijken …
Francesco Barrata maakte een figuur die de Rio de la Plata symboliseert. In de figuur van een man die zijn hand opsteekt, zien we een stapel munten die bedoeld zijn om ons eraan te herinneren hoe grote rijkdommen in Amerika wachten op nieuwkomers uit Europa.
De laatste van de gepersonifieerde rivieren is de Ganges by Claude Poussina. In dit geval houdt de bebaarde man een riem vast om de goede bevaarbaarheid van de rivier aan te geven.
