Zijn naam betekent een kleine leeuw, maar er is niets verschrikkelijks aan dit hondenras. De Shih Tzu is een liefhebbende hond, geen jager. De Shih Tzu is uitsluitend gefokt om een metgezel te zijn en is een aanhankelijke, gelukkige hond.
Shih tzu rijpt snel en bereikt de volwassen grootte in ongeveer 10 maanden.
De hond is meestal bedekt met weelderig, lang, steil haar. Deze dubbele vacht heeft wat verzorging nodig. Het zijn meestal vrij sterke kleine honden en leven vaak tot de leeftijd van 15.
Shih Tzu worden "chrysanthemum-faced dogs" genoemd omdat het haar op hun gezicht in alle richtingen groeit
Ze werden niet erg populair tijdens de communistische revolutie. Toen China de communistische revolutie onderging, verdween Shih Tzu bijna van de straat. Misschien is het niet door het communisme veroorzaakt. Een bijdragende factor was de dood van de keizerin-weduwe Tzu Hsi in 1908, die toezicht hield op het wereldberoemde Shih Tzu-fokprogramma. Toen ze stierf, stortte het fokprogramma in en werd het bijna onmogelijk om een Shih Tzu te krijgen.
Aangezien hun aantal in de eerste helft van de 20e eeuw tot bijna nul daalde, kan elke Shih Tzu die vandaag leeft worden toegeschreven aan een van de 14 honden - zeven mannelijke en zeven vrouwelijke - die werden gebruikt om het ras weer op te bouwen.
Van Shih tzu is bekend dat ze aanhoudende, vrolijke temperamenten hebben. Ze zijn levendig en vriendelijk. Ze kunnen goed overweg met mensen van alle leeftijden en met andere honden, evenals met andere huisdieren van verschillende soorten.
Honden van dit ras zijn heel gemakkelijk te verzorgen en worden snel zwaarlijvig als er te veel lekkers wordt geserveerd. Ze houden van wandelen en moeten in goede conditie worden gehouden. Shih Tzu heeft elke dag veel persoonlijke aandacht nodig. Ze gedijen goed in menselijk gezelschap en kunnen vrij gemakkelijk ongehoorzaam worden als er niet voor wordt gezorgd.
Het hondenras Shih Tzu is ontstaan in Tibet, waarschijnlijk rond de 7e eeuw geleden. Gegeven als een geschenk aan Chinese keizers, ontwikkelde het ras zich tot de hond die we vandaag herkennen. De Chinese koninklijke familie handhaafde en fokte de Shih Tzu, en toen de Britten arriveerden, reisde het ras naar Engeland en vervolgens naar de Verenigde Staten.
Amerikaanse soldaten die in Europese landen waren gestationeerd, namen de Shih Tzu eind jaren veertig en vijftig mee terug naar de Verenigde Staten.
Ze kunnen niet jagen, ze kunnen niet bewaken, ze kunnen geen boerderijdieren beschermen, ze kunnen geen ongedierte vangen. Ze kunnen alleen je vrienden zijn!
Volgens DNA-onderzoek zijn ze een van de 14 oudste rassen ter wereld, waardoor ze zeer nauw verwant zijn aan wolven.
De Shih Tzu heeft een dikke dubbele laag die bestaat uit een hardere buitenlaag en een zachte binnenlaag. Puppy's worden geboren met een enkele vacht en hun volwassen vacht begint na ongeveer 7 maanden te groeien.