Bartolomeu Dias was een Portugese ontdekkingsreiziger. Het enige dat bekend is over het leven van Dias vóór zijn tijd als ontdekkingsreiziger, is dat hij de leiding had over de koninklijke pakhuizen. In 1486 vertrouwde de koning hem echter de taak toe om een expeditie te leiden om de weg naar India te ontdekken die door de zee loopt. Met een kleine vloot van drie schepen vertrok Dias in augustus van het volgende jaar.
Dias was werkzaam als ridder aan het koninklijk hof. Hij wordt beschouwd als een ervaren zeiler.
Hij heeft een reputatie opgebouwd als de leider van een moeilijke expeditie die rondging wat bekend zou worden als Kaap de Goede Hoop in Afrika en vervolgens rond het zuidelijkste punt van het continent, Cabo das Agulhas, voer om de Indische Oceaan te bereiken.
Portugal had al handelsbetrekkingen met Aziatische landen, de koning was geïnteresseerd in het ontdekken van een gemakkelijkere route naar het Indiase subcontinent. De expeditie bleek erg moeilijk te zijn en Dias kreeg tijdens zijn reis te maken met verschillende hevige stormen. Uiteindelijk slaagde hij erin een doorgang rond zuidelijk Afrika te ontdekken die later de "Kaap de Goede Hoop" werd genoemd.
Er wordt aangenomen dat hij rond 1450 werd geboren in de Algarve in het koninkrijk Portugal. De oorsprong ervan is ook niet bekend.
Onder de bemanning bevonden zich Pêro de Alenquer en João de Santiago, die al expedities naar het Afrikaanse continent hadden gemaakt.
De schepen voeren zuidwaarts langs de westkust van Afrika en namen extra voorraden mee bij het Portugese fort São Jorge de Mina aan de Goudkust.
Toen de schepen Zuid-Afrika verlieten, kregen ze te maken met hevige stormen, maar ze slaagden erin hun reis voort te zetten.
Later kwamen ze in de veel warmere wateren van de Indische Oceaan. In maart 1488 namen de voorraden van de expeditie af en moesten de schepen terugkeren voor veiligheid. De expeditie bereikte echter zijn verste punt op 12 maart 1488, toen hij voor anker ging in Kwaaihoek.
Op de terugweg ontdekte Dias een kaap die bekend werd als Kaap de Goede Hoop. Na 16 maanden op de expeditie te hebben doorgebracht, keerde Dias in december 1488 terug naar Portugal.
Zijn ontdekking van de kaappassage was een mijlpaal in de pogingen van de Portugezen om directe handelsbetrekkingen met het Verre Oosten aan te knopen.
Dias noemde deze plaats een Kaap der Stormen ter ere van alle verschrikkelijke stormen die daar plaatsvonden. Later werd het echter door koning Jan II omgedoopt tot Kaap de Goede Hoop om reizen en handel in de regio aan te moedigen.
Hij hielp bij het bouwen van twee schepen, waaronder de São Gabriel, die werden gebruikt door Vasco da Gama.
Er is weinig bekend over het latere leven van Dias. Na zijn terugkeer uit Afrika naar Portugal maakte hij twee reizen. Zijn tweede reis was zijn laatste reis. In 1500 voerde Dias het bevel over vier schepen van een expeditieleger onder leiding van Pedro Alvarez Cabral.
In mei 1500 ontmoette Dias een verschrikkelijke storm voor de kust van Kaap de Goede Hoop. Hij stierf toen zijn schip zonk, samen met drie andere schepen.
Bartholomew Dias heeft India nooit bereikt. Hij ontdekte echter dat de zeehandelsroute naar Azië mogelijk werd gemaakt door langs Afrika te reizen. Zijn reis veranderde de kaart van de toen bekende wereld.