De Oostzee ligt in Noord-Europa, van 53° tot 66° noorderbreedte en van 20° tot 26° oosterlengte.
Het grenst aan het Scandinavische schiereiland, het continent Noord-Europa, Oost-Europa, Centraal-Europa en de Deense eilanden.
De Oostzee is via het Witte Kanaal verbonden met de Witte Zee en via het Kielkanaal rechtstreeks met de Noordzee. De Oostzee is een zoute binnenzee, een van de grootste zoutwaterreservoirs ter wereld.
De Oostzee is de jongste zee op onze planeet, die pas ongeveer 10.000-15.000 jaar geleden uit de ijsmassa's tevoorschijn kwam.
De Oostzee is ongeveer 1.610 km lang, met een gemiddelde breedte van 193 km en een gemiddelde diepte van 55 m.
Er zijn veel eilanden in de Oostzee, waaronder Gotland, Saaremaa, Oland, Lolland, Hiiumaa, Rugen, hoofdeiland Aland, Bornholm, Kimitoon, Falster, Usedom en Wolin.
De maximale diepte is 459 m aan de Zweedse kant. Het gebied is ongeveer 377.000 km2 en het volume is ongeveer 21.000 kubieke km.
Het kustlijngebied is ongeveer 8.000 km. Deze cijfers zijn enigszins variabel omdat er een aantal verschillende schattingen zijn gemaakt.
Tot de bedreigde zoogdiersoorten in de Oostzee behoren de bruinvis, de Baltische ringelrob, de Europese otter en de grijze zeehond.
De commerciële visserij in de Oostzee is een belangrijke bedrijfstak. De meest voorkomende commercieel gevangen vissoorten zijn haring, sprot en kabeljauw.
Aan de oevers van de Oostzee in Litouwen, Rusland en Polen is barnsteen een belangrijke afzetting. De eerste vermeldingen van barnsteenafzettingen aan de zuidkust van de Oostzee dateren uit de 12e eeuw.
De Oostzee doet enigszins denken aan een rivierbedding met twee zijrivieren (de Finse Golf en de Botnische Golf). Uit geologisch onderzoek blijkt dat er in de pre-Pleistocische regio een rivier was: Eridanos.
Door specifieke hydrografische en klimatologische omstandigheden is de Oostzee kwetsbaar. De natuurlijke omgeving van de Oostzee is de afgelopen 100 jaar drastisch achteruitgegaan.
In de winter is de Oostzee gemiddeld over ongeveer de helft van het oppervlak bevroren. Het met ijs bedekte gebied omvat de Botnische Golf, de Finse Golf, de Golf van Riga en Vainameri in de Estse archipel.
De eigenlijke Oostzee of de middelste Oostzee bevriest helemaal niet, met uitzondering van beschutte baaien en ondiepe lagunes.
Sinds 1720 is de Oostzee meer dan 20 keer volledig bevroren. Het meest recente geval van bevriezing was in 1987.
De belangrijkste zijrivieren van de Oostzee zijn de Neva, Wisła, Daugawa, Niemen, Kemijoki, Odra, Lule alv, Narwa en Torne alv.
Het zeebekken van de Oostzee is ongeveer vier keer zo groot als de zee zelf. Ongeveer 48% van de regio is bebost, waarbij Zweden en Finland de meeste bossen hebben, vooral rond de Botnische Golf en Finland.
De Oostzee is de thuisbasis van vele zoetwater- en mariene soorten. Sommigen van hen zijn haring, kabeljauw, heek, stekelbaars, bot, baars en snoek.
Er zijn 9 Baltische landen - Denemarken, Estland, Finland, Duitsland, Letland, Litouwen, Polen, Rusland en Zweden. Deze regio wordt bewoond door ruim 85 miljoen mensen, van wie 15 miljoen aan de kust.
De grootste kuststeden van de Oostzee zijn Sint-Petersburg, Stockholm, Riga, Helsinki, Gdańsk, Tallinn, Kaliningrad, Gdynia, Kiel en Espool.