Het idee om een sculptuur te maken in de Black Hills werd in 1923 bedacht door een historicus uit South Dakota, Doane Robinson. Hij wilde een manier vinden om toeristen aan te trekken.
Mount Rushmore wordt nu jaarlijks door bijna 3 miljoen mensen bezocht.
De kosten voor het bouwen van het beeld waren $ 989.992.
Gutzon Borglum, de bekende Nederlands-Amerikaanse beeldhouwer, werd geselecteerd voor het ontwerp van Mount Rushmore. Na zijn dood in maart 1941 zette zijn zoon Lincoln Borglum het werk voort en datzelfde jaar werd het voltooid.
Mount Rushmore staat op een hoogte van 1745 m boven zeeniveau. het werd gekozen vanwege de geweldige locatie, het hoogwaardige graniet en omdat het in het zuidoosten aan de zon werd blootgesteld.
Achter het beeld bevindt zich een grot genaamd "Hall of Records". Het was bedoeld om het Gory Rushmore-verhaal te huisvesten, maar werd vanwege geldgebrek nooit voltooid.
90% van de hoofden zijn gesneden met dynamiet.
Aanvankelijk was het de bedoeling om de figuren van top tot middel te snijden, maar het gebrek aan financiële middelen liet dit niet toe.
Charles E. Rushmore vroeg zijn gids, William Challis: "Wat is de naam van deze berg? Challis antwoordde: 'Het is nog nooit zo geweest… tot nu toe… we gaan de verdomde Rushmore bellen.'
In 1930 erkende de Board of Geographical Names van de Verenigde Staten het officieel als Mount Rushmore.
Het beeldhouwwerk van Mount Rushmore begon in 1927 en eindigde in 1941.
Tijdens de bouw werd ongeveer 450.000 ton steen van de zijkant van de berg verwijderd.
Om te beginnen werd Thomas Jefferson rechts van George Washington uitgehouwen. Na 18 maanden werd echter besloten dat dit niet zou werken, dus het gezicht van Jefferson werd uitgeblazen en zijn gezicht werd aan de andere kant gesneden.
Het onderhouden van Rushmore vereist jaarlijkse monitoring, reiniging en afdichting van scheuren, werk dat wordt uitgevoerd door getrainde bergbeklimmers.
Het monument is 18 meter hoog en de hoofden van de president zijn elk zo hoog als een gebouw van zes verdiepingen.
Het eigenlijke snijwerk werd gedaan door een team van meer dan 400 man. Interessant is dat er tijdens de bouw niemand is omgekomen.
In 1937 werd een wet aangenomen aan het Congres om het beeld van de vrouwenrechtenleider Susan B. Anthony aan de top toe te voegen. Het congres nam toen een wetsvoorstel aan dat alleen koppen vereiste die al waren voltooid.
Over 10.000 jaar zal ongeveer 2,5 centimeter van het monument verloren gaan door erosie.
De eigendom van Mount Rushmore is al lang onderwerp van rechtszaken. Om het geschil op te lossen, won de Nation of Sioux in 1980 een rechtszaak tegen de federale overheid waarin het een schikking kreeg van $ 15,5 miljoen per land, plus een jaarlijkse rente van 5% op schulden die al meer dan 100 jaar. . Totale toegevoegde waarde tot meer dan $ 100 miljoen per jaar. De inheemse stammen wezen het aanbod van betaling af en eisten de teruggave van landakten. Het is niet gebeurd. De zaak is nog steeds niet opgelost, hoewel sommige stammen een claim hebben ingediend.
De presidenten werden gekozen vanwege hun belangrijke bijdragen aan de oprichting, uitbreiding en eenwording van het land.
- George Washington (1789-1797) werd gekozen omdat hij de grondlegger van de natie was.
- Thomas Jefferson (1743-1826) werd gekozen om de expansie te vertegenwoordigen, aangezien hij de president was die de onafhankelijkheidsverklaring schreef.
- Theodore Roosevelt (1858-1919) werd gekozen omdat hij de industriële bloei van het land vertegenwoordigde.
- Abraham Lincoln (1809-1865) werd gekozen omdat hij het land door een burgeroorlog leidde en ten koste van alles geloofde in het behoud van de natie.