Adolf Hitler, een van de ergste dictators, zo niet de slechtste in de geschiedenis van de mensheid, was verantwoordelijk voor 60 tot 85 miljoen doden in de Tweede Wereldoorlog omdat hij het conflict aanwakkerde.
Zijn naam wordt in verband gebracht met de moorden, de oorlog, de Holocaust en de poging tot uitroeiing van joden en andere minderheden. Hitler uitte openlijk zijn Jodenhaat in zijn boek Mein Kampf.
Voordat hij Polen binnenviel en de Tweede Wereldoorlog ontketende, gaf Hitler zijn generaals het voorbeeld van Genghis Khan. Hij zei dat terwijl Genghis Khan miljoenen vrouwen en kinderen naar hun dood leidde, de geschiedenis hem nog steeds uitsluitend als de stichter van de Mongoolse staat beschouwde en niet als een moordenaar.
Als gevolg van de Holocaust veroorzaakt door Hitler stierven 6 miljoen Joden, of ongeveer 78% van de gehele Joodse bevolking.
Joden en andere raciale, politieke en etnische minderheden in Europa werden het doelwit en systematisch vermoord door nazi-troepen.
Hitlers leven
Hitler geloofde in het Arisch-Duitse ras. Het Arische ras duidt op een Indo-Europees, Kaukasisch ras, en de racistische term wordt gebruikt om het concept van blanke superioriteit aan te duiden. Hitler geloofde ook in het concept van Friedrich Nietzsche Übermensch, of "bovenmenselijk".
Na deelname aan de Eerste Wereldoorlog keerde Hitler terug naar München en bleef in het leger vanwege een gebrek aan formeel onderwijs en carrièrevooruitzichten.
Hitler kreeg de opdracht om te infiltreren in de Duitse Arbeiderspartij (DAP), die in hetzelfde jaar de Nationaalsocialistische Duitse Arbeiderspartij of de nazi-partij werd. Zijn taak was om andere soldaten te beïnvloeden en toezicht te houden op de activiteiten van de DAP.
Hitler zou enige tijd in opvangcentra voor daklozen wonen. Zoals veel Oostenrijkers begon Hitler al op jonge leeftijd Duitse nationalisten aan te trekken.
Geboren op 20 april 1889 in Braunau am Inn, Oostenrijk-Hongarije, werd zijn leven vanaf het begin gekenmerkt door conflicten. Als jongen botste hij voortdurend met zijn strenge vader, die het respectloze gedrag van zijn zoon op school of zijn interesse in kunst niet goedkeurde.
Zijn vader stierf toen Hitler 14 jaar oud was.
Op 18-19-jarige leeftijd werd hem tweemaal de toegang tot de Academie voor Schone Kunsten geweigerd (in 1907 en 1908) omdat hij niet kon schilderen. In Wenen probeerde hij de kost te verdienen door zijn schilderijen te verkopen. Door een gebrek aan kwaliteit en middelen kwam hij echter al snel zonder geld te zitten.
In 1914, terwijl hij in München woonde, slaagde Hitler erin dienst te nemen in het Beierse leger, waarna hij in 1925 afstand deed van zijn Oostenrijkse staatsburgerschap en begin jaren dertig officieel Duits staatsburger werd.
Aan de macht komen
Rond dezelfde tijd begon Hitler voor het eerst een soort Duits nationalisme en antisemitisme te uiten. Deze gevoelens werden alleen maar intenser tijdens en vooral na het einde van de militaire dienst tijdens de Eerste Wereldoorlog.
Hij werd bekroond met het IJzeren Kruis voor moed aan het westfront van de oorlog, hoewel de meeste historici het erover eens zijn dat hij voornamelijk als dispatcher en officier op het hoofdkwartier diende, ver buiten de frontlinies.
Toen de oorlog eindigde in een nederlaag voor de Duitsers en het verdrag van Versailles het land strafte, werd Hitler onomkeerbaar verbitterd en woedend.
Zoals veel Duitsers gaf Hitler de joden, marxisten en de Duitse regering de schuld van de nederlaag van zijn leger en de verslechtering van de omstandigheden in het naoorlogse Duitsland.
In 1921 had Hitler dankzij zijn toespraken aan populariteit gewonnen en werd hij voorzitter van wat tegenwoordig de nazi-partij wordt genoemd.
Een mislukte poging tot staatsgreep in 1923, bekend als Beer Hall Putsch, leidde hem tot een jaar gevangenisstraf.
Terwijl hij in de gevangenis zat, schreef Hitler een politiek manifest: Mein Kampf. In het volgende decennium zijn er 5 miljoen exemplaren van het boek verkocht. Ze liet de radicale ideeën van Hitler zien en hielp hem aan de macht.
Machtsovername en de Tweede Wereldoorlog
In maart 1936 gaf Hitler op advies van zijn generaals het bevel aan Duitse troepen om de gedemilitariseerde linkeroever van de Rijn in te nemen.
In de volgende twee jaar smeedde Duitsland allianties met Italië en Japan, annexeerde Oostenrijk en stond op tegen Tsjechoslowakije - in wezen zonder verzet van Groot-Brittannië, Frankrijk en de rest van de internationale gemeenschap.
Toen hij in mei 1939 zijn bondgenootschap met Italië bevestigde in het zogenaamde "Staalpact", tekende Hitler vervolgens een niet-aanvalsverdrag met de Sovjet-Unie. Op 1 september 1939 vielen de nazi-troepen Polen aan, waardoor Groot-Brittannië en Frankrijk uiteindelijk de oorlog moesten verklaren aan Duitsland.
Interessante feiten over Hitler
Adolf Hitler, een van de meest teleurgestelde figuren in de geschiedenis, blijft het onderwerp van een grimmige fascinatie.
De Holocaust is zeker de meest angstaanjagende erfenis van zijn heerschappij, maar het is zeer onwaarschijnlijk dat Hitler ooit een van zijn vernietigingskampen zal bezoeken.
Hitler was een Oostenrijker. Dit is nogal vreemd gezien de relatie met het Duitse nationalisme.
Beïnvloed door zijn leraar op de middelbare school, Leopold Poetsch, die een sterke nationalistische gevoeligheid voor de Duitsers had, begon Hitler alleen loyaliteit aan Duitsland te betuigen.
In december 1909 woonde hij in een opvangtehuis voor daklozen in Wenen. Daarna woonde hij in een openbare mannenslaapzaal tot 1913, toen hij de erfenis van zijn vader ontving en naar München verhuisde.
Slechts een jaar voordat de oorlog in Duitsland uitbrak, noemde het tijdschrift Time Hitler "Man van het Jaar". Opgemerkt moet echter worden dat deze onderscheiding niet altijd als een bekrachtiging wordt opgevat. Time stelt dat de titel meer een maatstaf is voor de impact op de wereld, wat verklaart waarom Stalin, Chroesjtsjov en Ayatollah Khomeini tot de ontvangers van de dubieuze prijs behoren.
Toen Hitler in april 1932 president werd, verloor hij van Paul von Hindenburg. Bij de federale verkiezingen in juni van hetzelfde jaar won de nazi-partij echter 37 stemmen en werd ze de grootste partij in de Reichstag.
De Führer had extreme maag-darmproblemen en liet daarom veel scheten.
Hitler had een neef van William Patrick Hitler die in de gelederen van de Amerikaanse marine tegen Duitsland vocht.
Hitler liep tijdens de oorlog twee ernstige verwondingen op. De eerste vond plaats tijdens de Slag bij de Somme in oktober 1916, toen hij gewond raakte door een granaatscherf en twee maanden in het ziekenhuis doorbracht. Twee jaar later, op 13 oktober 1918, zorgde een Britse aanval op mosterd ervoor dat Hitler tijdelijk blind werd. Hij bracht de rest van de oorlog door met herstellen van zijn verwondingen.
Misschien is dit verrassend gezien de afschuwelijke wreedheid die hij de wereld heeft aangedaan dat Hitler een fervent voorstander was van dierenwelzijn.
Over Hitlers gezondheid wordt ernstig gespeculeerd en de lijst met klachten waarmee hij zou hebben geleefd, is uitgebreid. Sommige historici hebben gesuggereerd dat hij syfilis, de ziekte van Parkinson en de ziekte van Huntington had.
Nadat hij de Eerste Wereldoorlog had verloren, was Hitler woedend over de overgave van Duitsland en de strenge straffen die waren opgelegd door het Verdrag van Versailles, dat de oorlog officieel beëindigde. Bij zijn terugkeer naar München werd hij lid van de Duitse Arbeiderspartij, een kleine rechtse politieke organisatie met antisemitische neigingen. Hitler werd al snel de partijleider.
Het is onduidelijk hoe vaak Hitlers leven is geprobeerd, maar het is veilig om te zeggen dat hij meer dan 20 pogingen op zijn eigen leven heeft overleefd. Zelfs voordat hij kanselier werd, werd Hitler meerdere keren neergeschoten.