1. Amfibieën zijn een klasse dieren die een belangrijke evolutionaire stap vertegenwoordigt tussen watervissen en landzoogdieren en reptielen. Ze zijn een van de meest fascinerende dieren op aarde.
2. In tegenstelling tot de meeste dieren voltooien amfibieën zoals padden, kikkers en salamanders hun laatste ontwikkeling als organisme na de geboorte, waarbij ze in de eerste dagen van hun leven van een levensstijl op zee overgaan naar een levensstijl op het land. Wat maakt deze groep nog meer zo fascinerend?
3. Amfibieën hebben meer dan 360 miljoen jaar op deze planeet overleefd en hebben onderweg verschillende massale uitstervingen overleefd. Sommige soorten bereiken extreme lengtes om te overleven in barre klimaten. Misschien wel een van de meest extreme feiten over amfibieën is dat de boskikker (Lithobates sylvaticus) kan overleven als het hele lichaam bevriest. Haar hart stopt met kloppen en haar bloed verandert volledig in ijs. De boskikker gebruikt suikers die in de lever zijn opgeslagen om zijn vitale organen met glucose te overspoelen, wat de vorming van destructieve ijskristallen in het weefsel voorkomt. Na het ontdooien kan de boomkikker verder springen alsof er niets is gebeurd.
4. Hun levenscyclus is zeer gevarieerd: de meeste soorten amfibieën moeten hun eieren in het water leggen om te voorkomen dat ze uitdrogen. De jongen doorlopen verschillende stadia van metamorfose, waarbij in relatief korte tijd grote fysiologische veranderingen kunnen plaatsvinden. Andere soorten kunnen deze stap volledig overslaan en als miniatuurvolwassenen uit eieren komen. De meeste pootloze amfibieën waar je waarschijnlijk nog nooit van hebt gehoord (lijken op regenwormen of gladde slangen) baren reeds ontwikkelde nakomelingen zonder eieren te hoeven leggen!
5. Ze kunnen door hun huid ademen en drinken. Amfibieën hebben een zeer dunne, doorlatende huid waar zowel water als lucht doorheen gaan. Het proces is wanneer de huid vochtig wordt gehouden. Als de amfibie te droog wordt, kan hij letterlijk stikken.
6. Een van de gekste feiten over amfibieën is de kleinere soort salamanders, en minstens 1 soort kikker heeft helemaal geen longen en vertrouwt volledig op zijn huid om te ademen.
7. Amfibieën kunnen enorm zijn! Wanneer mensen aan amfibieën denken, stellen ze zich meestal kleine kikkers voor. De Chinese reuzensalamander (Andrias davidianus) is niet een van die dingen. Hij kan meer dan een meter lang worden en tot 40 kilogram wegen. De Chinese reuzensalamander is de grootste levende amfibie, maar het is niet de grootste amfibie die ooit heeft geleefd.
8. Deze titel is van Prionosuchus, een Zuid-Amerikaanse amfibie die 270 miljoen jaar geleden leefde. Deze amfibie die in het moeras woonde, had het lichaam van een krokodil en kon wel 9 meter lang worden.
9. Salamanders kunnen klavers regenereren. Salamanders zijn de enige gewervelde dieren die hun ledematen volledig kunnen regenereren. Hun lichaam kan uitgroeien tot volledig functionele, complexe bot- en spierstructuren. Wetenschappers bestuderen dit proces al tientallen jaren in de hoop deze kennis op mensen toe te passen.
10. Wanneer ze uit de eieren komen, hebben de amfibieën kieuwen waarmee ze in het water kunnen ademen. Ze hebben ook vinnen waarmee ze net als vissen kunnen zwemmen. Later, als hun lichaam verandert, groeien hun benen en longen, waardoor ze op het land kunnen leven. Het woord "amfibie" betekent twee levens, één in het water en één op het land. Amfibieën zijn koelbloedig. Net als vissen en reptielen zijn amfibieën koelbloedig. Dit betekent dat hun lichaam hun temperatuur niet automatisch regelt. Ze moeten afkoelen en opwarmen met behulp van hun omgeving.