Rendieren zijn zoogdieren die in principe tot de hertenfamilie behoren. Het zijn hoefdieren en hun handelsmerk is het karakteristieke gewei, waarvan de grootte afhangt van het geslacht van het dier en de leeftijd. Ze hebben dik haar, dat meestal bruin van kleur is, hoewel de ondersoort en het seizoen hierin ook een grote rol spelen. Door het winterseizoen vervaagt de vachtkleur een beetje. Het zijn unieke dieren die ook onderdeel zijn geworden van de cultuur en die vaak worden geassocieerd met het fantastische team van St. Nicholas en rendier Rudolph de roodneus, die het personage is van het beroemde kerstverhaal. Er kan niet worden gezegd dat het een gedomesticeerd dier is, hoewel het in feite al vele jaren als roedel-, trek- en rijdier wordt gebruikt.
1. Volwassen exemplaren bereiken een hoogte binnen 120 cm. De lengte van het lichaam kan echter meer dan twee meter bedragen. Het zijn herbivoren en hun belangrijkste voedsel is gras, struikbladeren, mossen, korstmossen en specifieke soorten schimmels.
2. Rendieren veranderen oogkleur. Het fenomeen is volledig afhankelijk van de hoeveelheid licht in de omgeving. In de zomer kan de geelachtig gouden kleur van de iris worden waargenomen, terwijl in de winter de ogen blauw worden. Het heeft ook te maken met de specifieke lichtomstandigheden in de buurt van de poolcirkel. Alleen jarenlang onderzoek door wetenschappers heeft aangetoond dat de kleurverandering alleen de lichtreflecterende laag aantast. Naarmate de kleur blauw wordt, verslechtert het gezichtsvermogen van de rendieren aanzienlijk en worden ze erg gevoelig voor alle lichtbronnen.
3. Hoewel de lichaamsbouw dit niet noodzakelijk aangeeft, zijn rendieren erg snelle dieren. Hun maximale snelheid ligt rond de 80 km per uur. Ze doen het ook uitstekend in het water. Het zijn geweldige zwemmers en kunnen in het water gemakkelijk snelheden van 10 km per uur halen.
4. Vrouwtjes zijn veel kleiner dan mannen. Het gemiddelde vrouwtje weegt ongeveer 50-60 kg, terwijl het mannetje tot twee keer zoveel kan wegen. De dracht van een rendier duurt 220 dagen en over het algemeen wordt er één baby geboren die de eerste zes maanden door de moeder wordt gezoogd. Een interessant feit is dat de jongen enkele ogenblikken na de bevalling in staat zijn om op eigen benen te staan en zich voort te bewegen.
5. Sami-mensen houden van rendiervleesgerechten. In deze uithoek van de wereld wordt het als een echte delicatesse beschouwd en wordt het meestal geserveerd met de toevoeging van verse bosbessen. Er wordt gezegd dat de smaak enigszins lijkt op rundvlees, hoewel het ook een duidelijke hint van lamsvlees en een delicate nasmaak van schapenvlees heeft. Het wordt vaak geserveerd als stoofpot of gedroogd. Noren houden van rendiervlees en eten het bijna altijd. Voor toeristen kan het echter een behoorlijk dure aangelegenheid worden, want dan betalen we ruim 100 euro per kilo. U kunt echter kiezen voor een iets goedkopere optie, waarbij het vlees slechts een toevoeging is. Zowel in Noorwegen als Finland wordt in veel pubs rendiervlees toegevoegd aan verschillende gerechten, dus niemand zou verrast moeten zijn door een pizza met zo'n vleesvariant. Rendiermelk is ook een delicatesse, die net even anders is dan de algemeen bekende koemelk. Rendiermelk bevat maar liefst 18% vet.
6. Rendierhuid is ook van groot belang voor het Sami-volk. Ze zijn gemaakt van warme en vorstbestendige kleding. Aan de andere kant wordt het gewei dat rendieren één keer per jaar afwerpen, gebruikt om originele decoraties en souvenirs te maken, die toeristen meestal bewonderen. Sami-mensen houden ervan om allerlei kleine voorwerpen van gewei te maken die in het dagelijks leven worden gebruikt.
7. Tot voor kort kon de Finse politie bogen op een ongebruikelijk persoon in haar gelederen. Maija was een uitzonderlijk rendier dat samenwerkte met de politieagenten. Ze had zelfs haar eigen privé-uniform. In 2011 stierf ze bij een ongelukkig auto-ongeluk.
8. Hoewel het herbivoren zijn, zorgt de honger die wordt veroorzaakt door de barre winterse omstandigheden en het gebrek aan toegang tot voedsel ervoor dat ze op kleinere zoogdieren jagen. In de winter jagen ze op onder meer lemmingen, vogels en vissen. Dit is de enige manier voor hen om te overleven.
9. Het gebied van Noord-Noorwegen wordt bewoond door meer dan 100.000 rendieren en is daarom de enige plek op aarde waar de bevolkingsdichtheid veel lager is dan het aantal rendieren. Dit is een plek waar je rendieren in het wild kunt ontmoeten.
10. In Noorwegen kun je ook op reis gaan naar een rendierboerderij. Het is een buitengewone plek waar u deze unieke dieren kunt bewonderen in omstandigheden die vergelijkbaar zijn met de natuurlijke omgeving. In een ervan, bij Trondheim, kun je met eigen ogen een albinorendier zien. Het sneeuwwitte rendier wordt in de ogen van de bewoners als een geluksdier beschouwd.