In China mag iemand een holbewoner noemen niet als een belediging worden beschouwd. Mao Zedong woonde in een grot voordat hij de leider van het land werd.
Tegenwoordig leven veel Chinezen nog steeds in grotten. We hebben het niet alleen over een of twee mensen. Volgens de LA Times leven nu minstens 30 miljoen Chinezen in grotten die energiezuinig zijn en weinig impact hebben op het milieu.
De LA Times beschrijft de diversiteit van de ervaringen van grotbewoners.
Veel mensen wonen in de provincie Shaanxi, waar de poreuze grond van de regio bijzonder geschikt is om gemakkelijk te graven.
Vaak hangen dekens over halfronde ingangen om als geïmproviseerde deuren te dienen.
Sommige grotten hebben meerdere kamers en zijn gemaakt van baksteen. Sommige hebben zelfs elektriciteit en stromend water, meldde de krant.
"De meeste zijn niet zo luxe, maar ik heb een paar hele mooie grotten gezien: hoge plafonds en ruim met een mooie binnenplaats buiten waar je kunt sporten en in de zon kunt zitten", zegt Ren Shouhua, die opgroeide in een grot in Yanan.
Shouhua, 46, vertelde de LA Times dat hij van de grot naar het betonnen blok verhuisde nadat hij een baan in Xian City had gekregen, maar van plan is om na zijn pensionering weer tot leven te komen als een grotbewoner.
"Het is koel in de zomer en warm in de winter", legde hij uit. “Als ik oud word, wil ik graag terug naar de basis.
De eenvoudige eenkamergrot zonder watervoorziening kost ongeveer PLN 100 per maand. De grot met drie slaapkamers en een badkamer kan worden gekocht voor PLN 170.000.
Veel grotten worden echter niet verkocht of verhuurd, maar worden van generatie op generatie doorgegeven.
Volgens een inwoner geven veel mensen hun ruimte niet op. "Veel mensen komen hier om onze grotten te huren, maar niemand wil verhuizen", zegt Chen Wei, een 43-jarige ambtenaar van de Communistische Partij die in een grot in de buurt van Yanan woont.
"Het is alsof je in een villa woont," zei Wei. "De grotten in ons dorp zijn net zo comfortabel als de elegante appartementen in de stad."
Architecten begrijpen waarom een levensstijl aantrekkelijk kan zijn. "Het is energiezuinig", zegt Liu Jiaping, directeur van het Xian Green Architecture Research Center. “Dan past het niet in de complexe levensstijl van vandaag. Mensen willen een koelkast, wasmachine, tv. - toegevoegd.
Dit maakt misschien niet uit voor de grotbewoners in China, van wie velen een eenvoudige, betaalbare levensstijl hebben.
"Het leven is hier gemakkelijk en comfortabel", zegt Ma Liangshui, 76, die in een grot met één kamer ten zuiden van Yanan woont. Het heeft een bed, een kookhaard en elektriciteit.
"Ik heb mijn hele leven in grotten gewoond, en ik kan me niets anders voorstellen."
Sommige Chinese grotten bestaan al generaties lang en hebben vaak moderne voorzieningen zoals sanitair, elektriciteit en telefoon. Omdat ze natuurlijke materialen gebruiken en gebruik maken van het bestaande landschap, hadden Chinese grotten minder bouwmaterialen nodig toen ze oorspronkelijk werden gebouwd.
Omdat de heuvels waar de grotwoningen het hele jaar door worden uitgegraven als natuurlijke isolatie energiezuiniger zijn dan typische eengezinswoningen.
Veel van de Chinese grotten bevinden zich in de provincie Shaanxi, waar het relatief eenvoudig is om een grot te graven uit de poreuze gele grond op het Löss-plateau.
In een door Current TV gepubliceerd rapport uit 2007 bleek dat veel grotten in de provincie Henan waren verlaten toen de jongere generatie Chinezen naar grote steden verhuisde.
Degenen die nog bezet zijn, zijn meestal de thuisbasis van ouderen.