Galileo, de vader van de moderne astronomie genoemd, was een Italiaanse wiskundige en natuurkundige, en een wetenschapper die de manier waarop mensen over astronomie denken veranderde.
Hij aanvaardde de opvattingen van Copernicus, maar verwierp de stelling van Aristoteles dat de aarde in het centrum was, en andere planeten en de zon in haar baan.
Dankzij de verbetering van de telescoop deed hij veel ontdekkingen, waaronder de ontdekking van de vier manen van Jupiter en de analyse van zonnevlekken. Hij is ook de uitvinder van het kompas.
Hij bleef voortdurend in conflict met de katholieke kerk, voornamelijk dankzij de steun van Copernicus' opvattingen.
Tot het begin van de 20e eeuw werden zijn werken opgenomen in de index van verboden boeken. De meest interessante informatie over het leven van Galileo wordt hieronder weergegeven.
1. Galileo werd geboren op 15 februari 1564 in Pisa, Italië. Zijn vader was Vincenzo Galilei - de beroemde luitist, muziektheoreticus, componist, en zijn partner was Giulia Ammannati. Hij was de eerste van zes kinderen.
2. Galileo erfde het muzikale talent van zijn vader, net zo goed als hij was - een luitspeler.
3. De jongste broer van Galileo - Michelangelo, was ook een beroemde componist en luitspeler, hoewel hij destijds bijdroeg aan de financiële problemen van een volwassen Galileo. Blijkbaar was het door zijn jongere broer te helpen dat Galileo zijn uitvindingen zo snel mogelijk wilde ontwikkelen, zodat ze hem extra inkomsten zouden opleveren.
4. Galileo's familie verhuisde naar Florence toen hij acht jaar oud was. Hij, aan de andere kant, verbleef twee jaar in Pisa onder de hoede van een man genaamd Jacopo Borghini. In de jaren 1575-1578 studeerde hij aan de abdij van Vallombrosa, ongeveer 30 kilometer van Florence.
5. Toen hij elf was, schreef hij zich in op een religieuze school bij de jezuïeten. Vier jaar later werd hij door zijn vader uit het klooster gehaald toen hij aankondigde dat hij monnik wilde worden.
6. Zijn naam Galileo was afgeleid van Galileo Bonaiuti, een voorouder die in het begin van de 15e eeuw arts, politicus en docent was. Tegelijkertijd besloot de familie hun naam te veranderen in Galilea.
7. Hij was de eerste die de experimentele methode gebruikte bij de studie van natuurlijke fenomenen.
8. Op zeventienjarige leeftijd schreef hij zich in voor medische studies aan de universiteit van Pisa. Hij voltooide ze echter niet omdat hij meer geïnteresseerd was in wiskunde.
9. Op vijfentwintigjarige leeftijd werd hij docent wiskunde aan de Universiteit van Pisa en drie jaar later doceerde hij meetkunde, astronomie en mechanica aan de Universiteit van Padua. Hij werkte daar tot 1610, daarna ontwikkelde hij de wetenschappelijke methode door middel van talrijke observaties en experimenten.
10. Hij had drie kinderen met Maria Gambia, met wie hij nooit is getrouwd. Twee dochters werden nonnen.
11. Ontdekt het fenomeen traagheid en zonnevlekken.
12. Hij was een van de eersten die een telescoop gebruikte om planeten, fluitjes en de maan te observeren.
13. Hij was de eerste die de ringen van Saturnus zag.
14. Volgens de kerk betrad Galileo een volledig verboden gebied van theologische reflectie. Een baanbrekende uitvinding, namelijk de telescoop, stelde hem in staat de theorie van Copernicus te bevestigen, die bijna op een hoop belandde.
15. Hij bouwde ook een telescoop, die hij gebruikte om het hemellichaam te observeren.
16. Hij ontdekte de theorie van de vrije val van lichamen en het heliocentrisme van de wet van de slingerbeweging.
17. Met behulp van een zelfgeconstrueerd lenssysteem zag hij de manen van Jupiter en de kraters op de maan. Hij merkte toen op dat de manen om Jupiter draaien, net als de planeten die om de zon draaien.
18. Galileo bestudeerde snelheid, zwaartekracht en vrije val, het principe van projectielbeweging, het principe van relativiteit en meedogenloosheid. Hij werkte ook in de technologie en toegepaste wetenschappen, waar hij de eigenschappen van slingers beschreef, een militair kompas uitvond.
19. In de jaren 1606-1607 construeerde hij een thermometer met behulp van de relatie tussen lichaamsdichtheid en temperatuur, terwijl hij in 1610 een betere versie van de microscoop construeerde met behulp van delen van de telescoop. Hij liet ook veel projecten van uitvindingen achter, die hij helaas niet kon uitvoeren, bijvoorbeeld een kaars in combinatie met een spiegel om het licht in het gebouw te reflecteren, een apparaat dat op een pen lijkt of een apparaat dat het oogsten van fruit verbetert, en veel anderen.
20. Begin 1610 publiceerde Galileo het werk "Sidereus Nuncius" waarin hij zijn ontdekkingen beschreef: hij zag bergen op de maan, en ontdekte ook de manen van Jupiter en de fasen van Venus. Dit nieuws bereikte de jezuïetenorde. Daarom schreef de jezuïet Christopher Clavius - op dat moment beschouwd als een van de grootste wiskundigen van het tijdperk, op 10 december 1610 een brief aan Galileo, waarin hij hem verzekerde dat hemelse waarnemers van de jezuïeten zijn ontdekkingen bevestigden. Hij moedigde hem ook aan om Rome te bezoeken, wat de astronoom deed in 1611. Hij werd daar met eer ontvangen, en bovendien verleende paus Paulus V hem een audiëntie en accepteerde hem als lid van de prestigieuze Academie van Lince.
21. In 1612 publiceerde hij een "Verhandeling over drijvende lichamen" en in 1613 publiceerde hij "De brief over vlekken in de zon". Hoewel hij toen op een golf van misverstanden stuitte, kreeg hij de steun van kardinaal Maffelo Barberini, die later paus Urbanus VIII werd.
22. Galileo's leerling, prins Cosimo de Medici, bood hem een goede positie aan aan zijn hof, maar zijn vrouw beschouwde de astronoom als een ketter.
23. De verdediging van de stelling van Copernicus en het heliocentrisme leidden destijds tot veel controverse. Galileo stuitte op tegenzin van astronomen die twijfelden aan heliocentrisme. De zaak werd in 1615 onderzocht door de Romeinse inquisitie, die concludeerde dat de stellingen van Galileo absurd en dom waren en op veel plaatsen duidelijk in tegenspraak waren met de betekenis van de Schrift. De astronoom verdedigde zijn opvattingen in de "Dialoog over de twee grote wereldsystemen". Zo vervreemdde hij paus Urbanus VIII en de jezuïeten die hem tot dan toe hadden gesteund.
24. Aanvankelijk wilde de inquisitie Galileo beschuldigen van het overtreden van het leerverbod, aangezien in een document uit 1616 stond dat hem een dergelijk verbod was opgelegd. Het document bleek echter niet waar te zijn en Galileo werd beschuldigd van het overtreden van het bevel om zijn theorieën als feit te verkondigen.
25. Hij werd veroordeeld tot levenslang huisarrest voor zijn theorie. Tijdens het uitzitten van zijn straf schreef hij twee nieuwe dissertaties die zijn eerdere werk samenvatten.
26. In 1637 verloor Galileo zijn gezichtsvermogen en in 1638 werd "Mathematical Conversations and Arguements for Two New Skills" gepubliceerd - een van de belangrijkste werken van de astronoom die zijn ontdekkingen in de mechanica beschrijft.
27. Op 8 januari 1642 stierf Galileo een natuurlijke dood in Arcetri. Hij had eerder absolutie en een pauselijke zegen verkregen. Volgens zijn dochter, die non was, was zijn laatste woord 'Jezus'.
28. Galileo is de beschermheer van veel wetenschappelijke instellingen, voornamelijk die met betrekking tot astronomie, maar niet alleen. Een van de vrijmetselaarsloges in Polen werd naar hem vernoemd. Een straat in Warschau, gelegen in de buurt van het huidige Bemowo, werd ook naar hem vernoemd.
29. In het Florentijnse museum, vernoemd naar de astronoom, zie je twee vingers van Galileo's hand, afgehakt door bewonderaars van een wetenschapper in de 18e eeuw.
Op 30 oktober 1992 nam het Vaticaan het besluit om Galileo officieel te rehabiliteren. Volgens Johannes Paulus II maakte de kerk een grote fout door de Italiaanse wetenschapper te veroordelen. Zijn revalidatie duurde 359 jaar.