Rubens werd geboren als zesde van zeven kinderen van advocaat Jan Rubens.
Rubens heeft veel gereisd en gewerkt, oa. in Italië (aan het hof van de hertogen van Gonzaga in Mantua), in Spanje, en na zijn terugkeer naar Antwerpen, werd hij de hofschilder van aartshertog Albert en Infanta Isabella.
Interessante feiten erover zijn onder meer:
1. Contact met Polen
Zijn lot werd tweemaal in verband gebracht met Polen. De eerste ontmoeting vindt plaats in 1621, wanneer een gezant van koning Sigismund III naar Vlaanderen reist om geld in te zamelen voor de Turkse oorlog, en hij keerde terug met een schilderij van Rubens, Aflopend van het kruis, dat werd geschonken aan de Kalish Collegiale Kerk.
In 1624 poseerde koning Władysław IV echter voor een portret voor Rubens, en het schilderij was bedoeld voor de Nederlandse infanta Isabella Klara Eugenia. Het schilderij werd in 1914 in Parijs gevonden.
2. Italië
Tijdens zijn reis naar Italië maakte hij talrijke studies en kopieën van zijn schilderijen, waardoor onder meer een van Leonardo da Vinci's later verloren gewaande meesterwerken De slag bij Anghiari.
3. Klanten:
Tot zijn klanten behoorden heersers van Europa als Maria de Medici, Lodewijk XIII, Karel I van Engeland.
4. Edele titel
Een schilder in Engeland werd geridderd.
5. Roem
Na bekendheid had de schilder zoveel werk dat hij een groot deel ervan naliet aan zijn leerlingen (waaronder de meest getalenteerde Antoon van Dyck).
6. Creativiteit
Zijn werk had een enorme impact, zelfs op de schilderkunst van de 17e eeuw (vooral in Frankrijk en Engeland). Hij wordt gerekend tot de meest opvallende coloristen.
7. Behendig spelen met licht
Hij is het meest bekend om zijn bekwame spel met licht en lichtheid in het gebruik van verschillende kleuren.
8. Diep gelovige
Rubens was een diepgelovig man die geloofde dat hij zijn talent uitsluitend aan God te danken had. Zijn bekendste religieuze werken zijn:
- "Laatste Heilige Communie. Franciscus van Assisi",
- "Hemelvaart van de Heilige Maagd Maria",
- "Slachting van de onschuldigen",
- "Verheffing van het kruis" en
- "Aanbidding der Wijzen"
9. Handelingen
Tegelijkertijd was de thematische trend in het werk van deze kunstenaar handelingen waarin hij canons uiteenzette. Vandaar de term "Rubensiaanse vormen", dat wil zeggen, lichamen vol vitaliteit, gezondheid, overvloedig. De schilderijen "Three Graces" of "The Court of Paris" zijn vooral bekend om deze richting in het werk van Rubens.
10. Caravaggio
Rubens beloofde een bijna getrouwe kopie te maken van Caravaggio's "The Entombment".