Johannes Paulus II, die meer dan 26 jaar op de troon van de Heilige Stoel zat, werd door de wereld geprezen als een pelgrimspaus. Dit is niet overdreven. De Heilige Vader bereikte met de leer van Christus elk continent waar mensen woonden. Hij was de eerste paus ooit die dat deed!
De Poolse paus heeft zijn vaderland vele malen bezocht. In totaal was hij in het land met maar liefst acht apostolische bedevaarten. Elk van hen werd vergezeld door juichende menigten in de straten van steden en dorpen en, belangrijker nog, de missionaire thema's van de Heilige Vader.
Hoe vaak is Johannes Paulus II in Polen geweest?
Op 2-10 juni 1979 kwam Johannes Paulus II voor het eerst naar Polen. De belangrijkste slogan was "Gaude Mater Polonia". Deze gedenkwaardige reis was niet zomaar een bezoek. Politici en historici schrijven het toe aan het kolossale belang van de Poolse samenleving, waarin de behoefte aan politieke veranderingen groeide. Laten we u eraan herinneren dat Polen in die tijd tot het zogenaamde Oostblok behoorde. De oprichters van "Solidariteit" geven toe dat het pauselijke bezoek hen geloof en een stimulans gaf om veranderingen aan te brengen en uiteindelijk het communisme voor eens en voor altijd te verslaan. Johannes Paulus II bezocht toen Warschau, Gniezno, Częstochowa, Krakau, Kalwaria Zebrzydowska, Wadowice, Oświęcim en Nowy Targ.
De tweede bedevaart onder de slogan "Vrede aan u, Polen, mijn vaderland!" ook uit historisch oogpunt was het van kolossaal belang (16-23 juni 1983). De paus kwam om geloof en hoop aan de Polen over te brengen. Hij benadrukte dat het kwaad met het goede moet worden overwonnen. Het was een verwijzing naar de eerder ingevoerde staat van beleg.
De derde bedevaart (8-14 juni 1987) betrof rechtstreeks elke Pool als burger. De paus benadrukte dat iedereen waardigheid en een eerlijke behandeling verdient. En burgers moeten een directe invloed hebben op het lot van hun land.
De vierde bedevaart
De vierde bedevaart (1-9 juni en 13-20 augustus 1991) was de laatste bezegeling van de veranderingen die eerder hadden plaatsgevonden. Onder het motto: "Godzijdank, doof de geest niet", probeerde de paus zijn landgenoten ervan bewust te maken dat alleen het verkrijgen van vrijheid niet het einde van de weg is. Het moet gebaseerd zijn op waarheid en christelijke waarden. Daarnaast besteedde hij ook veel aandacht aan de rol van de kerk in Polen. De tweede etappe van de bedevaart hield verband met de aankomst op de Wereldjongerendagen in Jasna Góra.
Het vijfde bezoek (22 mei 1995) was gericht op het begrip tolerantie, dat, als het verkeerd wordt begrepen, veel schade kan aanrichten.
De zesde bedevaart naar Polen (31 mei - 10 juni 1997) onder de slogan "Christus gisteren, vandaag en voor altijd" was grotendeels gericht tot kerkelijke hiërarchen. De paus benadrukte de grote invloed die de Poolse kerk kan hebben op de verspreiding van het geloof van Christus in Europa en de wereld. Hij verwees ook weer naar vrijheid. Deze keer waarschuwde hij ervoor om het niet als een absolute vrijheid te beschouwen.
De zevende reis (5-17 juni 1999) was een extreem drukke tijd. De Heilige Vader heeft vele bezoeken gebracht en maar liefst 108 Polen zalig verklaard. Hij benadrukte de belangrijke rol van de Poolse kerk in de politieke transformaties. Hij was ook positief over de integratie van Polen in de Europese Unie.
Het achtste, laatste bezoek (16-19 augustus 2002) onder de slogan "God Rich in Mercy" werd geassocieerd met de wijding van het heiligdom in Krakau's Łagiewniki en het bezoek van Kalwaria Zebrzydowska.