Horzels zijn insecten uit de wespenfamilie en behoren tot de grootste leden van deze familie, bekend als de Vespa-soort. In 1758 werden ze geclassificeerd door de Zweedse natuuronderzoeker Linnaeus. Er zijn verschillende soorten hoornaars: Aziatische, Europese en Oosterse hoornaars.
1. De Aziatische hoornaar is de grootste hoornaar ter wereld en de koninginnen zijn vierenhalve centimeter lang en hebben een spanwijdte van meer dan zeven centimeter.
2. De Aziatische hoornaar is veel agressiever dan andere wespkoppen en elk jaar worden in Japan ongeveer veertig slachtoffers van dit insect gedood. Het gif.webp kan zelfs mensen doden die niet allergisch zijn vanwege de grote hoeveelheid mandarotoxine.
3. De Europese hoornaar is op zijn beurt de grootste wesp die te vinden is in Centraal-Europa en (na kunstmatige overdracht) in de Verenigde Staten en Canada. De koningin bereikt ongeveer drie en een halve centimeter.
4. Europese hoornaars leven het vaakst in loofbossen, maar door het verlies van veel natuurlijke plaatsen voor hen, hebben ze zich aangepast aan het leven in verstedelijkte gebieden. Ze bouwen hun nest bijvoorbeeld in holen, onder daken of in vogelnestjes.
5. Een wespennest is gemaakt van papierpulp, dat ze maken van rottend hout en hun speeksel. Hun interieur wordt van elkaar gescheiden door plakjes waarin de eieren worden gelegd. Jonge hoornaars verpoppen zich snel tot werkbijen, die het nest beschermen terwijl het vrouwtje eieren blijft leggen.
6. Alleen de laatst uitgekomen larven zijn de volgende paren die zich zullen voortplanten. Het vrouwtje is te herkennen aan de angel die het mannetje mist.
7. De Europese hoornaar is minder agressief dan de gewone wesp en het is niet gemakkelijk om hem tot aanval uit te lokken. Aan de andere kant brandt de wond na een steek meer en kan een anafylactische shock veroorzaken bij mensen die allergisch zijn voor het gif.webp.
8. Aziatische hoornaars bouwen hun nesten meestal ondergronds en weg van stedelijke gebieden. Er waren maar weinig gevallen waarin nesten in de buurt van mensen een groot gevaar vormden voor de bewoners van een bepaald gebied.
9. Bij Aziatische hoornaars begint de koningin in april een nest te bouwen en verlaat het in juli. Als ze een paar maanden later terugkeert, wordt ze aangevallen door een leger hoornaars, die haar nergens meer voor nodig hebben.
10. Horzels hebben weliswaar een positief effect op het ecosysteem, al was het maar omdat ze andere insecten eten, maar het zijn geen erg populaire insecten. Ze maken een onaangenaam geluid tijdens het vliegen en vormen een risico voor veel mensen met allergieën.