We identificeren de negentiende eeuw met het positivisme en de alomtegenwoordige ontwikkeling van alle velden. Stoom en elektriciteit zijn tekenen van de tijd geworden, productielijnen over de hele wereld zijn doorgegaan en de afstand tussen continenten is kleiner geworden dankzij nieuwe uitvindingen. De White Star Line werd opgericht in de eerste helft van de negentiende eeuw en deed aanvankelijk dienst op de Australische route en even later ook op de Noord-Atlantische route.
In de eerste jaren van de twintigste eeuw bestelde het bedrijf drie tweelingschepen van de Olympische klasse, transatlantische voeringen, om synoniem te zijn met de grootste luxe, pracht, comfort en veiligheid. Ze waren Britannic, Titanic en Olympic. Van deze drie passagiersschepen ontsnapte alleen de laatste aan het fatale einde, hoewel het zwaar beschadigd was na een aanvaring met de kruiser. De Britannic zonk tijdens de Eerste Wereldoorlog nadat hij een mijn had geraakt. De verbeeldingskracht van miljoenen mensen over de hele wereld werd echter aangevallen door een derde schip. De Titanic werd gelanceerd in 1911 en de ontwerpers adverteerden met het als het veiligste schip op de wateren van de aarde. De pers schreef over de voordelen van de constructie, die naar verluidt de onzinkbaarheid ervan garandeerde.
Op 10 april 1912 begon de Titanic aan zijn eerste reis naar New York City. Aan boord waren 2.228 passagiers. Ze werden verdeeld in drie klassen die getuigden van hun rijkdom. Degenen die eersteklas zeilden hadden de beschikking over voortreffelijke cafés en restaurants, maar ook baden en vooral elegante kamers en een delicatessenwinkel op het menu. Er waren kleine en niet erg gezellige kamers gepland voor derdeklas passagiers, hun maaltijden waren van mindere kwaliteit en ze verschenen niet op avonden en bals met rijkere passagiers. Iedereen kon echter trots zijn dat ze op het meest luxueuze schip zeilden dat ooit werd gebouwd, en omdat dit schip voor het eerst werd ingezet, schreven ze op een bepaalde manier geschiedenis. Maar ze hadden geen idee hoe ongewoon en tragisch het was.
Op 14 april werd de Titanic uitsluitend omringd door de ononderbroken Atlantische Oceaan. Hoewel het weer verslechterde, was het oppervlak van de oceaan glad en niemand dacht aan het feit dat het lenteweer buiten was verdwenen. Er waren te veel attracties binnen die alleen beschikbaar waren voor passagiers tijdens de cruise, dus niemand wilde tijd verspillen. Om 13.45 uur stuurde de SS America een telegram naar de bemanning van de Titanic. Daaruit bleek dat het schip recht op het ijsveld afstevende. Het is nooit uitgelegd waarom de kapitein van de Titanic dit bericht niet heeft ontvangen.
Diezelfde dag, om 23.40 uur, merkten de matrozen, die in het ooievaarsnest naar de oceaan keken, een grote schaduw voor het schip. De oceaan was zo kalm dat er geen golven waren die weerkaatsten op de ijsberg, waardoor schuim van een afstand zichtbaar was. Toen de matrozen de ijsreus zagen, was het slechts 400 meter van het schip. Hij was gevaarlijk dichtbij. De informatie dat de ijsberg vlak voor de Titanic lag, bereikte onmiddellijk de brug van de kapitein en toen werd het bevel "allemaal naar bakboord" gegeven. Het was een rampzalige beslissing. Als de Titanic een berg frontaal had geraakt, zou hij deze met zijn sterkste deel hebben geraakt. Toen het schip echter de berg probeerde te ontwijken, vloog het er met grote kracht tegenaan en stuurboord, zwakker dan de boeg, werd opengescheurd.
Weinig mensen aan boord van de Titanic beseften op dat moment de ernst van de situatie. Het zou nooit bij iemand zijn opgekomen dat een gevecht om te overleven spoedig op het schip zou beginnen en dat velen het zouden verliezen. Het schip was zo groot dat eersteklas passagiers de aanvaring niet eens voelden. Om middernacht schatte Thomas Andrews, de ontwerper van de Titanic, de verliezen en concludeerde: we hebben niet meer dan anderhalf uur. De Titanic moet naar beneden. Gaten in de romp onthulden zes waterdichte compartimenten en het schip kon een overstroming van niet meer dan vier weerstaan. Minder dan een uur na het raken van een ijsberg, werd het bevel gegeven om vrouwen en kinderen in reddingsboten te plaatsen. Mensen geloofden echter nog steeds in de beweringen dat het schip onzinkbaar was, dus speelde het dekorkest aan boord voor aanmoediging toen verwarde passagiers in de reddingsboten werden geplaatst.
Tussen één en twee 's nachts begon het schip te hellen, alsof de achterkant overlapte en de voorkant naar boven duwde. Pas toen overviel iedereen. Niemand geloofde meer dat de Titanic uit de problemen zou komen. Om 2:20 uur stopte de stroomgenerator met werken en was het schip helemaal donker. Alleen de sterren waren de enige lichtbron. Na een tijdje brak het verticaal in het water staande schip met een plof in tweeën en beide delen begonnen snel onder water te verdwijnen. Het was een van de meest tragische maritieme rampen in de geschiedenis. Ook al zijn er rampen geweest waarbij meer mensen zijn omgekomen, geen van hen is zo populair in kunst en cultuur als het zinken van de Titanic.