De Verboden Stad is ongetwijfeld een van de interessantste attracties van Peking. Waar komt de naam vandaan en wat is deze Verboden Stad precies? Welnu, in de 15e eeuw verplaatste een zekere Ming-keizer de hoofdstad van Nanjing naar Peking. Hij gaf opdracht tot de bouw van een geheel nieuw, schitterend paleiscomplex waarin hij kon leven.
Er werd een rijk, indrukwekkend gebouw gebouwd, omgeven door een gracht en omgeven door een muur. Het paleis is niet alleen de residentie van een machtige heerser. Er zijn hier ongeveer honderd verschillende gebouwen, zoals tempels, bibliotheken en vele vertrekken voor de talrijke concubines van de heerser. Het was eeuwenlang de machtige residentie van de Ming- en Qing-heersers
De Verboden Stad is in feite het privé-eigendom van een Chinese keizer. Hij had alles wat hij nodig had om hier te wonen. De heersers verlieten deze plek zelden, tenzij hittegolven op deze breedtegraad ondraaglijk waren - dan verhuisden ze met hun hele hofhouding naar het zogenaamde Zomerpaleis. Geen van de gewone inwoners van het land kon de muren van de Verboden Stad binnengaan, en als iemand zonder toestemming het gebied betrad, zou hij het met zijn eigen hoofd betalen.
Het was bijna vijfhonderd jaar lang verboden om deze geheime plek te betreden! De laatste keizer die in de Verboden Stad woonde was Pu Yi, en het paleiscomplex was zijn huis (of liever een gevangenis, want als klein kind werd hij uit zijn ouderlijk huis gehaald en hier gevestigd) tot 1924 (dit wordt verteld, onder anderen, in de film van Bernardo Bertoluci The Last Emperor.
Dit buitengewone gebouwencomplex heeft veel overleefd - burgeroorlogen, talrijke vijandelijke invasies en buitenlandse invasies. Vanaf de jaren 60 van de vorige eeuw kwam het eindelijk als museum beschikbaar voor "gewone stervelingen". Tegenwoordig is het een van de grootste paleiscomplexen ter wereld. Volgens legendes over deze plek zijn hier 9999 kamers gebouwd. In 1987 werd het hele paleiscomplex ingeschreven op de UNESCO Werelderfgoedlijst voor cultureel en natuurlijk erfgoed.
De hele Verboden Stad beslaat 32 hectare. Je komt hier binnen onder het portret van Mao. De residentie is ingericht in rijke kleuren van rijk goud en paars. Het gehele complex bestaat uit 980 gebouwen en 9.000 kamers. Het is omgeven door een gracht van 58 m breed, omringende muren van 8,5-10 m. Er zijn verschillende bruggen over de gracht.
De afstand tussen de zuid- en noordpoort is bijna 1 kilometer! Het gehele paleiscomplex is gebouwd volgens de principes van feng shui, het is gesitueerd op de noord-zuidas. De ingangen van de gebouwen bevinden zich aan de zuidkant, wat hen opent voor positieve yang-energie en tegelijkertijd de plaats beschermt tegen de schadelijke effecten van yin.
Nadat we de Verboden Stad zijn binnengegaan, zien we het Paleis van de Opperste Harmonie, waar de keizer zijn officiële functies vervulde. Het paleis is gelegen op een hoogte van 3 verdiepingen. Een dubbele trap leidt naar de ingang, gescheiden door een stenen oprit versierd met reliëfs, die was gereserveerd voor het keizerlijke nest. Binnen in het paleis zullen we een prachtig versierde keizerlijke troon zien.
Buiten werden twee enorme vaten gebruikt om water op te slaan in geval van brand. Iets verder naar het noorden ligt het Palace of Intermediate Harmony, waar de vorsten het woord gaven aan hun ministers. Achter deze gebouwen zien we het Paleis van Permanente Harmonie, waar de keizer toezicht hield op de laatste fasen van het onderzoek van ambtenaren
staatseigendom.
Het is vermeldenswaard dat we in de Verboden Stad bij elke bocht geschilderde of gebeeldhouwde afbeeldingen van draken tegenkomen. Het is ongetwijfeld een van de bekendste symbolen van dit land. De Chinese draak heeft het lichaam van een slang, de schubben van een karper, de snuit van een kameel en de klauwen van een adelaar in tijgerpoten. Er is een parel in zijn mond die perfectie symboliseert. Een ander dier dat onweerstaanbaar met China wordt geassocieerd, is de leeuw - een symbool van macht en waardigheid. De leeuw moest beschermen tegen boze geesten en kwade machten.
In de buurt van de Verboden Stad is er Jingshan Park (Park van Pittoreske Heuvel), dat door buitenlanders de Steenkoolheuvel wordt genoemd. Deze heuvel is gemaakt van aarde die is geselecteerd tijdens het graven van de gracht die de Verboden Stad omringt. Vanaf de top van de heuvel is er een prachtig, schilderachtig panorama van het hele rijke paleizencomplex van keizerlijke paleizen.