De hoofdstad van de Democratische Republiek Congo. Het is de grootste stad van Congo en haar administratieve, communicatie- en commerciële centrum. De belangrijkste industrieën zijn voedsel- en drankverwerking, looierij, bouw, scheepsreparatie en de productie van chemicaliën, minerale oliën, textiel en cement, maar het economische leven van de stad stortte in de jaren negentig in als gevolg van de politieke onrust in het land.
In 1881 veranderde Henry M. Stanley, een Anglo-Amerikaanse ontdekkingsreiziger, zijn naam in Kinshasa Leopoldville naar zijn beschermheer Leopold II, koning der Belgen. In 1898 werd de spoorverbinding met Matadi voltooid. De belangrijkste ontwikkeling vond plaats na 1945.
Het klimaat is het hele jaar door warm, met een droog seizoen van mei tot september en een regenseizoen van oktober tot mei.
De bebouwde kom van Kinshasa is verdeeld in industriële, residentiële en commerciële zones. Aan de westkant van het stadscentrum gedijt een industriële zone.
In het oosten ligt het residentiële en administratieve district Gombe aan de rivier, de thuisbasis van het grootste deel van de Europese bevolking en de Congolese elite. Er zijn centrale overheidsgebouwen en het ambassadedistrict. De oostelijke sector, met als belangrijkste verkeersader de brede Boulevard du 30-Juin, is een groot handelsgebied. De kade, langs de noordkust van Kinshasa, is omzoomd met werven en grote pakhuizen.
Kinshasa en Brazzaville vormen het op een na dichtstbijzijnde hoofdstadpaar.
Een ingenieur uit de stad Thérèse Izay ontwierp robots die het verkeer in de stad in de gaten konden houden. Aanvankelijk werden dergelijke robots op twee plaatsen in Kinshasa geplaatst. In 2015 waren er vijf robots in gebruik in de stad.
Kinshasa is 's werelds grootste officiële Franstalige stad. De officiële taal van de DRC is Frans. Daarom wordt er in Kinshasa veel Frans gesproken. J.
Frans wordt gebruikt in pers en publicaties, televisie, scholen, overheidsdocumenten, posters, informatieborden, enz.
Er zijn veel bouwstijlen in Kinshasa. Hoge flatgebouwen, luxueus ingerichte banken, winkels en kantoren van grote corporaties en overheidsinstanties kenmerken het stadscentrum. Sommige stammen uit de periode net na de Tweede Wereldoorlog, maar de belangrijkste zijn ontstaan tijdens de economische hoogconjunctuur in het begin van de jaren zeventig.
Meer dan 20.000 kinderen dwalen alleen door de straten van Kinshasa. De meesten van hen zijn wezen die door familieleden of adoptieouders uit hun huizen zijn verdreven en op straat zijn gezet. Erger nog, veel van deze kinderen werden beschuldigd van het schaden van anderen door middel van hekserij, en werden vervolgens aan hun lot overgelaten om te overleven in de ruige straten van de stad.
De stad heeft zowel zeer welvarende buurten als uitgestrekte sloppenwijken met zeer slechte woningen. Kinshasa is dus een stad van contrasten.
De bevolking van Kinshasa groeide aanvankelijk langzaam (van 5.000 in 1889 tot 23.000 in 1923), maar groeide snel na 1940; na 1950 verdubbelde het elke vijf jaar en aan het begin van de 21e eeuw was het bijna 5 mlm. Een groot deel van de bevolkingsgroei was te wijten aan Congolese migraties en de uitbreiding van de stadsgrenzen. Kinshasa heeft een jonge bevolking. Meer dan de helft van de mensen is jonger dan 22 jaar en slechts een klein deel van de bevolking is ouder dan 50.