Koralen zijn buitengewoon interessante wezens: hoewel ze tot het dierenrijk behoren, lijken ze op het eerste gezicht misschien op vreemde zeeplanten. Ze zijn uiterst belangrijk voor het functioneren van alle aquatische ecosystemen in de wereld, maar hun diversiteit en populaties van individuele soorten blijven afnemen. We presenteren 10 fascinerende curiositeiten over koralen, waardoor je deze unieke wezens beter leert kennen!
1. Koralen zijn stingers, wat betekent dat ze in de verte verwant zijn aan kwallen. In tegenstelling tot hen komen ze echter voor en vormen compacte, permanente structuren in de vorm van koraalriffen.
2. Koralen verschijnen in de vorm van een poliep - een specifieke sedentaire formatie, kenmerkend voor steekkevers. De meeste kwallen nemen aanvankelijk ook de vorm aan van een poliep, worden dan volwassen en veranderen in het kleurloze wezen dat we kennen, drijvend in het water. In tegenstelling tot kwallen blijven koralen hun hele leven poliepen.
3. Koralen zijn carnivoren. Ze eten meestal zoöplankton, dit zijn kleine waterorganismen die in het water drijven. Sommige soorten kunnen echter veel grotere slachtoffers vangen, incl. verschillende soorten vissen, week- en schaaldieren.
4. Het Great Barrier Reef is het grootste buitenrif dat voor de kust van Australië ligt. Het is zo groot dat het vanuit de ruimte kan worden waargenomen!
5. Naar schatting zijn er momenteel ongeveer 7.500 soorten koraal, maar het is mogelijk dat veel regio's worden bewoond door voorheen onbekende soorten.
6. Het Great Barrier Reef is niet alleen de thuisbasis van een groot aantal koraalsoorten. Het wordt ook bewoond door vissen (meer dan 1600 verschillende soorten), evenals weekdieren, schildpadden en waterzoogdieren.
7. Klimaatopwarming is een grote bedreiging voor het Great Barrier Reef - het zorgt ervoor dat gletsjers smelten en dus de oceanen enigszins afkoelen. Koralen zijn wezens die extreem gevoelig zijn, niet alleen voor temperatuurveranderingen, maar ook voor verontreinigende stoffen en gif.webpstoffen die door menselijk handelen in de oceanen terechtkomen.
8. Van de vele bedreigingen voor het koraal, is een van de grootste een soort zeester die zich voedt met vele soorten van deze stekende vissen. Ook haaien die in de buurt van koraalriffen op vissen en zoogdieren jagen, vormen een grote bedreiging, die de symbiose tussen koralen en andere dieren kan verstoren.
9. Er zit een gif.webp in koraalstingers dat gevaarlijk kan zijn voor mensen. De meeste soorten veroorzaken echter hoogstens lokale ontstekingen op de menselijke huid.
10. De grootste koralen kunnen monumentale afmetingen bereiken en een diameter bereiken van meer dan 1,5 meter. De meeste zijn echter veel kleiner en een enkel individu meet slechts enkele tot enkele tientallen centimeters.