De oostelijke kakkerlak, algemeen bekend als de kakkerlak, komt bijna overal ter wereld voor. Het is een synantropische soort, dus in de loop der jaren heeft het zich vakkundig aangepast aan het leven in een omgeving die sterk door de mens is veranderd. Kakkerlakken worden door de meeste mensen als de meest weerzinwekkende wezens ter wereld beschouwd, hoewel er ook landen zijn waar mensen ze niet verafschuwen, maar ze gewillig opeten.
Kakkerlakkenpopulaties komen van nature voor in de Kaspische en Zwarte Zee-regio's, maar ze hebben zich ook aangepast aan het leven naast mensen, dus ze kunnen worden gevonden op stortplaatsen, magazijnen, riolen en huishoudens.
Volwassenen zijn bijna drie centimeter lang, bruinzwart van kleur en kunnen niet vliegen.
Kakkerlakken hebben geen voedselspecialisatie, wat betekent dat ze alleseters zijn. Ze leven het liefst op warme en vochtige plaatsen en als de temperatuur onder het vriespunt zakt, hebben ze geen kans om zich voort te planten.
Kakkerlakken kunnen drager zijn van dysenterie, geelzucht, tuberculose of buiktyfus. Daarom worden ze al eeuwenlang uitgeroeid door mensen die ze op hun boerderijen ontdekken.
Elke kakkerlak bevat tot tachtig pathogene bacteriën en sommige zijn afkomstig van stammen die resistent zijn tegen antibiotica.
Alsof het weerzinwekkende uiterlijk van kakkerlakken niet genoeg was, zijn hun uitwerpselen en dode lichamen al eeuwenlang een grote zorg in huishoudens, die hun voedsel besmetten. Het leidde vaak tot langdurige hongersnood.
Zestien soorten kakkerlakken leven in Polen, en slechts zeven in het wild. Zeven soorten kwamen uit warme landen naar ons toe, wat betekent dat maar liefst twee soorten kakkerlakken in de buurt van mensen leven, en hun geheimzinnige levensstijl betekent dat het vaak lang duurt om te beseffen dat er andere huurders in het huis zijn.
Kakkerlakken zijn erg moeilijk uit te roeien omdat ze donkere hoekjes en gaatjes in huis, behangplooien of gaten innemen die voor mensen onbereikbaar zijn. Een ander probleem is dat ze zich zeer snel voortplanten.
De Pruis is een soort kakkerlak, genoemd naar de Pruisen, die vijanden waren van de Polen en hen samen met twee andere landen achtereenvolgens van hun onafhankelijkheid beroofden. In andere landen komt het ook voor dat individuele soorten kakkerlakken worden genoemd naar de namen van nationaliteiten die niet de grootste sympathie genieten.
Kakkerlakken zijn culinaire lekkernijen in sommige Afrikaanse en Aziatische landen, waar je kraampjes met gegrilde kakkerlakken of lolly's voor kinderen kunt vinden.