Egels zijn door hun charmante bek en veel vertrouwen in de mens bijzonder populaire dieren. Ze verschijnen vaak in de buurt van de huizen van mensen. Helaas, als gevolg van menselijke activiteit, neemt hun bevolking af en naar schatting zal deze in 2025 drastisch laag zijn. Wat zijn de interessante feiten met betrekking tot deze lieve dieren?
1. Egels zijn een diersoort die het grootste deel van de dag slaapt. Ze hebben maar liefst 18 uur slaap per dag nodig en zijn pas 's nachts actief als ze beginnen te eten. Overdag verschijnen ze tijdens zware regenval, wanneer ze regenwormen kunnen vangen die uit de grond komen, wat hun delicatesse is.
2. Egels leven meestal in moeilijk bereikbare struiken, bovendien bedekt met bladeren.
3. In de winter overwinteren egels ongeveer 5 maanden. Daarna verschuilen ze zich in kleine holen waarin de temperatuur constant rond de nul graden Celsius wordt gehouden. Voor de winterslaap verdubbelen ze hun lichaamsgewicht en tijdens de winterslaap verlagen ze hun lichaamstemperatuur van 36 graden tot ongeveer 5-6. Tijdens de winterslaap klopt hun hart langzamer, slechts 20 keer per minuut.
4. Deze dieren verdedigen zich tegen roofdieren dankzij hun 3 cm lange stekels, waarvan er ongeveer 5.000 zijn. Wanneer een egel een dreiging voelt, krult hij zich op in een stekelige bal die moeilijk te vangen is voor een roofdier.
5. De zwangerschap van een egel duurt 5 tot 6 weken, en meestal komt het van één tot vijf jongen. Ze zijn aanvankelijk blind en openen hun ogen pas als ze 3 weken oud zijn.
6. Egels voeden zich voornamelijk met wormen, regenwormen en rupsen. Ze kunnen er tot 100 van eten in één voedingsnacht. Ze zijn echter lactose-intolerant en mogen niet met melk worden gevoerd.
7. Deze dieren zijn ook vaak bedekt met vlooien. Tot 500 van deze insecten zijn gevonden op de lichamen van volwassenen.
8. Egels waren huisgenoten in Victoriaanse keukens waar ze werden gehouden voor ongediertebestrijding. In Marokko geloofde men dat geroosterde egelhuid helende eigenschappen heeft en helpt bij koorts, mannelijke impotentie en urinewegaandoeningen.