In de eenvoudigste zin betekent ironie verborgen kwaadaardigheid, minachting, spot uitgedrukt met schijnbare goedkeuring, of spot verborgen in een schijnbare goedkeuring. Het komt van het oude Griekse woord eriomeia, wat spot betekent.
Bij ironisch gebruik zijn er frequente interferenties, bijv. "natuurlijk", "ongetwijfeld", "echt", "zoals bekend" en metalinguïstische elementen die erop gericht zijn de ontvanger van de verklaring naar de juiste interpretatie te leiden. Heel vaak wordt in geschreven teksten geprobeerd ironie grafisch te markeren door cursief, vet, onderstreept of hoofdletters te gebruiken. Aan het einde van de negentiende eeuw werden pogingen ondernomen om een grafisch teken voor ironie te introduceren, ontworpen door de Franse dichter Alcantar de Brahm, in de vorm van een omgekeerd vraagteken. Het sloeg echter niet aan.
stilistische figuur
Een ironie kan ook een stilistische figuur worden genoemd, die bestaat uit een tegenstelling tussen de letterlijke en de beoogde betekenis van een uiting. De ontvanger merkt in de meeste gevallen deze tegenstrijdigheid op en behandelt het in termen van een parodie of een verborgen spot. In dit geval heeft ironie meerdere functies: spot van de tegenstander (satirische functie), versterking van argumenten, diversificatie van uitspraken, afstand tonen (ook ten opzichte van zichzelf - zelfironie), het publiek behagen.
filosofische houding
Ironie kan ook een esthetische categorie betekenen die verband houdt met een specifieke filosofische houding, waarin vooral de perceptie van de werkelijkheid als een strijd van onoverkomelijke tegenstrijdige krachten de boventoon voert, en er dus afstand van wil bereiken. Het verscheen al in het oude Griekenland als een socratische en tragische ironie. De tragische ironie is dat de hoofdpersoon de ernst van zijn eigen situatie niet beseft. Neem de mythe van de Labdakids als voorbeeld. Oedipus, door Lajos te doden, begaat een tragische schuld (hamartia), die zich niet volledig bewust is. De held kent de identiteit van zijn slachtoffer niet. Zo is het ook met trouwen met je moeder. Oedipus zondigt ook trots (hybris) omdat hij Tiresias en Creon beschuldigt van verraad en weigert zijn schuld te erkennen. Op zijn beurt diende Socratische ironie, d.w.z. de gespreksmethode die Socrates gebruikte tegen willekeurige gesprekspartners die elkaar ontmoetten in de Agora, om de schijn van waarheid weg te nemen. Door vakkundig vragen te stellen en de gesprekspartners naar hun eigen redeneringen te leiden, bracht hij hen tot hun eigen opvattingen en bracht hij de morele waarheden over die hij herkende. De draad ervan is door veel filosofen opgepakt, waaronder: S. Kierkegaard en L. Shestow.
Romantiek
Een andere golf van ironie, opgevat als een esthetische categorie, komt tijdens de periode van de romantiek. De zogenaamde romantische ironie kreeg een nieuwe betekenis, het beval de dichter om de tegenstellingen die de wereld, de mens en de kunst beheersen van een afstand van de wereld te laten zien. Tijdens deze periode manifesteerde het zich in het combineren van tegenstrijdige elementen zoals komedie en tragedie of fantasie en realisme. Bovendien werd de dominantie van de kunstenaar over het gemaakte werk sterk benadrukt, zoals in Juliusz Słowacki's "Beniowski". Het volgende tijdperk waarin ironie populair is in de literatuur, is het postmodernisme. De belangrijkste ironietheoretici binnen het postmodernisme waren Paul de Man, Harold Bloom en Richard Rorty.
deconstructie
Volgens De Man is ironie nauw verwant aan deconstructie, en meer precies: het is de belangrijkste oorzaak van het fenomeen 'verkeerd lezen'. Zoals u weet, is De Man, net als Jacques Derrida, van mening dat elke tekst bepaalde elementen bevat die het onmogelijk maken om de enige juiste interpretatie te bouwen, hij opent voor vele mogelijke interpretaties die gelijk zijn. In dit geval wordt de belangrijkste rol gespeeld door ironie, die de consistentie van de verklaring doorbreekt. Deze categorie keert de betekenis niet zozeer om, maar leidt hem af en maakt hem ongrijpbaar. In de filosofische zin waarover we hierboven schreven, maakt ironie de mens bewust van zijn traan en gebrek aan controle over taal.
Sporen Sporen
Zoals Adam Lipszyc opmerkt, is ironie in het werk van Harold Bloom geen kenmerk van taal, maar een 'spoor van stijlfiguren'. Het is een van de methoden waarmee het onderwerp zich kan verdedigen tegen de invloed van anderen, dus het is interpersoonlijk van aard, het bestaat niet voor zichzelf. De ironie is inversie, dus het is opzettelijk misleidend.
Volgens Rorty is ironie echter, zoals Michał Paweł Markowski schrijft, in de eerste plaats een teken van het in twijfel trekken van het bestaan van een objectieve waarheid over het zijn, een manifestatie van relativisme - de tijdelijkheid van alle opvattingen.
Elk werk geïnterpreteerd met behulp van postmoderne methodologieën bevat elementen van ironie (vooral als men het concept van De Man overneemt). Zelfironie is een bijzonder kenmerk van literaire tijdschriften en fictieve tijdschriften, d.w.z. fictieve tijdschriften waarin we omgaan met het opzettelijke spel van de auteur die sluipt tussen waarheid en fictie, pose en eerlijkheid.
Het is erg belangrijk om ironie niet te verwarren met sarcasme.
Sarcasme
Sarcasme is in theorie gewoon verhoogde ironie, meestal gebruikt om een negatieve houding ten opzichte van iets of iemand uit te drukken, om een situatie of iemands gedrag te bekritiseren. Belangrijk is dat ironie in bepaalde situaties een uiting kan zijn van vriendelijkheid, tederheid (Mijn held; Ah, jij klootzak), terwijl sarcastische uitspraken worden belast met een negatieve emotionele lading.
Bovendien hoeft sarcasme niet ironisch te zijn, zoals bijvoorbeeld tot uiting komt in de zin "Natuurlijk had ik niets goeds van je verwacht." Deze zin is misschien sarcastisch, maar niet ironisch, omdat de uitspraak ondubbelzinnig aansluit bij de bedoeling, waardoor er geen ruimte is voor dubbelzinnigheid of interpretatie.