Alexandrië, de op een na grootste stad van Egypte, bekend als de "Parel van de Middellandse Zee", heeft een meer mediterrane sfeer dan het Midden-Oosten. De sfeer en het culturele erfgoed vervreemden het van de rest van het land, hoewel het in werkelijkheid slechts 225 km van Caïro is.
Opgericht door Alexander de Grote in 331 v.Chr Alexandrië werd eeuwenlang een cultureel centrum en bleef bijna duizend jaar de hoofdstad van Egypte. Alexandrië stond bekend om zijn Faros-vuurtoren, een van de zeven wereldwonderen, de grootste bibliotheek in de antieke wereld en de Kom el Shoqafa-catacomben.
Omringd door de turbulente relatie tussen Cleopatra en Marcus Antonius, was Alexandrië ook een centrum van leren in de antieke wereld. Maar het oude Alexandrië viel toen Napoleon een dunbevolkt vissersdorp vond. Alexandrië kreeg een nieuwe rol als zwaartepunt voor de commerciële en maritieme expansie van Egypte. Generaties immigranten uit Griekenland en Italië vestigden zich hier, waardoor de stad een synoniem werd voor handel en kosmopolitisme.
Ooit een van de rijkste steden ter wereld, zijn eeuwenlange veroveringen, natuurrampen en modernisering voor altijd veranderd - Alexandrië is geëvolueerd. Het is echter nog steeds een van de grootste steden in Egypte en de grootste zeehaven van het land, waar zowel binnenlandse als buitenlandse toeristen welkom zijn.
Hoewel de Gabbari-necropolis in 1997 per ongeluk werd ontdekt, is een van de grootste ter wereld en dateert uit 3 voor Christus. Archeologen hebben berichten ontdekt die zijn achtergelaten door grafrovers.
Hoewel de oude Grote Bibliotheek van Alexandrië werd vernietigd, werd in 2002 de bouw van een nieuwe bibliotheek, de Alexandrin-bibliotheek, voltooid. Binnen is er een leeszaal die plaats biedt aan 2500 lezers en acht miljoen boeken, drie musea, een planetarium, verschillende tentoonstellingen en een reeks culturele evenementen.
Alexandrië heeft het oudste tramsysteem in Afrika uit 1860 en is daarmee een van de oudste ter wereld. De hoofdlijn werd eerst getrokken door paarden, daarna door stoom en uiteindelijk geëlektrificeerd in 1902.
De moderne stad strekt zich 40 km oost en west uit langs een 1,6-3,2 km brede kalksteenrug die het zoutmeer Maryūṭ, of Mareotis-nu, gedeeltelijk drooggelegd en gecultiveerd, scheidt van het Egyptische vasteland.
De heersende noordenwind die uit de Middellandse Zee waait, geeft Alexandrië een duidelijk ander klimaat dan het woestijnklimaat in het binnenland. De zomers zijn relatief gematigd, hoewel de luchtvochtigheid in juli en augustus kan stijgen, de warmste maand met een gemiddelde temperatuur van 31°C.
De winters zijn koud en worden gekenmerkt door een reeks hevige stormen die zware regenval en zelfs hagel kunnen veroorzaken. De gemiddelde dagtemperatuur in januari, de koudste maand, is 18°C.
Alexander de Grote koos een locatie voor Alexandrië en plande de grenzen. Dinocrates van Rhodos organiseerde de stad. Wetenschappers geloven dat 400.000 mensen hebben misschien in het oude Alexandrië gewoond, hoewel schattingen van de bevolking mogelijk onjuist waren, aangezien archeologen nog niet de hele stad hebben opgegraven.
Toen het Romeinse rijk uit elkaar viel, maakte Egypte deel uit van het Byzantijnse rijk. De Arabieren veroverden Alexandrië aan het einde van de 7e eeuw. Wetenschappers hebben moeite gehad om de stad in elke fase van haar bestaan te leren kennen, vanwege de stad die er nu ligt. Archeologen zetten hun opgravingen voort en werpen meer licht op de geschiedenis van het oude Alexandrië.
Er zijn aanwijzingen dat de cultuur van het oude Alexandrië een mengeling was van Egyptische en Griekse ideeën. De Ptolemaeus bracht sculpturen en architecturale werken uit Heliopolis om de stad te versieren. Ze verbonden Griekse goden met Egyptische goden en vestigden ook een nieuwe god, Serapis. Zijn attributen waren afgeleid van verschillende Griekse en Egyptische goden.
Alexandriërs versierden hun graven met Griekse en Romeinse taferelen. Wetenschappers vonden graven met schilderijen die twee artistieke stijlen combineerden.
Lees verder: Wat te zien in Egypte in een dag of weekend