Het belangrijkste industriële centrum van het Ruhrgebied, de thuisbasis van de beroemde staalfabriek Krupp. Essen is een winkelcentrum, spoorwegknooppunt, staal- en elektriciteitsproducent.
De diverse industriële basis omvat chemische, glas-, textiel- en precisiegereedschapfabrieken.
De laatste kolenmijn in de regio sloot in 1986 en de laatste jaren heeft er een verschuiving plaatsgevonden van de zware industrie naar de diensten- en technologiesector.
Essen werd tijdens de Tweede Wereldoorlog gebombardeerd, maar werd na 1945 in moderne stijl herbouwd. Er zijn veel grote parken in de stad. De kathedraal verdient aandacht.
Musea zijn onder meer het Folkwang Museum, dat kunst uit de 19e en 20e eeuw herbergt, en het Ruhrmuseum, met natuurhistorische, kunst- en culturele collecties.
Essen heeft een erkend filharmonisch orkest
De Red Dot Design Award is een internationale prijs op het gebied van industrieel ontwerp die jaarlijks tienduizenden inzendingen ontvangt over de hele wereld. De prijs heeft betrekking op verschillende gebieden van productontwerp, zoals huishoudelijke apparaten, gereedschappen, draagbare elektronische apparatuur, voertuigen en meubels.
In het begin van de jaren 1870 bouwde Alfred Krupp van een beroemde industriële familie een villa met 269 kamers op 20 hectare grond boven het Ruhrgebied. Krupp was zelf betrokken bij de kleinste details van het ontwerp van dit herenhuis.
De stad is de vierde grootste stad in de dichtstbevolkte deelstaat Noordrijn-Westfalen, met ongeveer 589.000 inwoners. het maakt het ook de negende grootste stad van Duitsland en de derde grootste stad in het Rijnland na Keulen en Düsseldorf.
Essen is de zetel van verschillende regionale autoriteiten en acht van de 100 grootste Duitse bedrijven naar omzet, waaronder de drie DAX-bedrijven.
De stad wordt vaak beschouwd als de energiehoofdstad van Duitsland, met E.ON en RWE, de grootste energieleveranciers van Duitsland, met beide hoofdkantoren in Essen.
Essen staat ook bekend om de Red Dot Award for Industrial Product Design and Art Impact via de gerespecteerde Folkwang University of the Arts en Zollvereverevere.
Essen is een mekka voor bordspellen. Hier wordt de spelbeurs Spiel gehouden. Het is het grootste evenement van dit type in Europa. Verschillende bordspellen hebben verwijzingen naar Essen. In Pandemic, in Dominion, in de ferry naar de 7 Wonders of the World: The Duel, kun je de Messe zien, d.w.z. de markthal waar de beurzen worden gehouden, of Boarding the Train: Europe.
Essen, gesticht rond 845, bleef tot het begin van de industrialisatie een kleine stad in de invloedssfeer van het belangrijke vorstendom Essen Abbey. De stad werd toen - vooral door de ijzerfabriek van de familie Krupp - een van de belangrijkste kolen- en staalcentra in Duitsland.
De Bauhaus Kolenwasserij in het complex is omgetoverd tot museum voor het gehele industriegebied van het Ruhrgebied.