Melissani-grot (gr. Λίμνη Μελισσάνη) is een van de mooiste natuurlijke attracties Griekenland. De grot bevindt zich in Kefalonia, de grootste van de Ionische Eilanden.
De grot wordt ook wel Melissanimeeromdat het zijn hele interieur vult zoet en zout water. Het kenmerk van de grot is het open dak in de grootste van de twee kamers, waardoor de zon binnenkomt en het water een schilderachtige kleur geeft.
Het zicht in het water is zo goed dat zelfs in het diepste deel (ongeveer 30 meter diep) kunnen we de bodem zien. Interessant is dat er ook vissen zwemmen in het meer - we hebben de paling zelf gezien.
De manier om de grot te bezoeken is een korte cruise. Helaas is het momenteel (vanaf augustus 202) niet mogelijk om de binnenkant van de grot van bovenaf te zien. Melissani ligt een paar kilometer ten westen van de stad Zich, op de hoofdweg richting Agia Effimia.
Van een oude gebedsplaats tot de belangrijkste toeristische attractie van Kefalonia
De geschiedenis van de Melissani-grot is lang, hoewel deze de afgelopen eeuwen in de vergetelheid is geraakt. In de Griekse mythologie zou het een grot van nimfen zijn, en het is van een van hen dat de naam is afgeleid. Godin ongelukkig verliefd Melissaniwiens uitverkorene hij was Dhr (een paar woorden later over hem), ze zou zelfmoord plegen door zichzelf in het water te werpen.
De grot werd herontdekt door St. 1951 Giannis Petrocheilos. Op het eilandje dat de twee kamers scheidde, vond hij een beeldje dat bewees dat er eerder was geweest een tempel gewijd aan de Heer, de god van de vruchtbaarheid, gepresenteerd in de vorm van een half mens en een half geit. Tijdens daaropvolgende archeologische opgravingen werden schepen en andere voorwerpen gevonden die bewijzen dat de grot ook een plaats van aanbidding was gewijd aan nimfen.
De ontdekte grot verschilt echter qua vorm van zijn oude vorm door het ontbreken van een plafond dat instortte tijdens een aardbeving in 1953. Het is de open ruimte in het bovenste deel van de grot die haar handelsmerk is. De grot is omgeven door bos en er groeien ook bomen op de helling direct bij de inham.
Het fenomeen zoet en zout water
Het meer heeft een ongewone eigenschap - is een mengsel van zoet grondwater en zout zeewater, in ongeveer proporties 40% tot 60%. Hoe is dit mogelijk?
In het oosten van het eiland (een beetje van Argostoli) er is een plaats genaamd katavothresdie al eeuwenlang de interesse van de bewoners wekt. Het ligt direct aan de kust en wordt gekenmerkt door spleten in de rots waar water in stroomt en dan onverwachts verdwijnt. De bewoners van het oostelijke deel van het eiland profiteerden van deze eigenschap door op deze plek molens te bouwen. Het woord katavothres kan worden vertaald als zinkgaten / karstspleten.
Tot de jaren zestig bleef dit fenomeen een mysterie en wist niemand wat er gebeurde met het water dat in de spleet verdween. Wetenschappers die dit fenomeen wilden verklaren, lieten een grote hoeveelheid fluorescerende kleurstof vrij in katavothres en begonnen toen met hun waarnemingen. Na ongeveer 14 dagen verscheen er gekleurd water in twee meren: Mellissani en Karavomilos. Tegenwoordig is al bekend dat Kefalonia wordt doorsneden door tunnels waardoor zeewater van oost naar west stroomt, bij de stad Sami uitstroomt en onderweg samenkomt met het grondwater in twee populaire meren.
Cruise op het meer van Melissani
Cruises op het Melissani-meer zijn de grootste attractie van Kefalonia en we moeten er rekening mee houden dat we in het zomerseizoen (vooral in het weekend en tijdens religieuze feestdagen, wanneer veel Grieken van het vasteland naar het eiland komen), in de rij moeten staan langer (tot een uur).
De cruise zelf is kort - minder dan 10 minuten - maar de ervaring kan uniek zijn. Eerst stromen we door de eerste kamer met open dak, dan door een smalle gang komen we in een kleinere, gesloten kamer en dan keren we terug naar het startpunt.
Tijdens de rondvaart proberen de medewerkers toeristen op een eigenaardige manier te vermaken, ook door te zingen, rekenend op fooien. Helaas is het geheel erg commercieel en op tape uitgevoerd. Onthoud echter dat het achterlaten van een fooi niet verplicht is.
We dalen af naar de grot via een speciaal geboorde tunnel die zich direct naast de parkeerplaats bevindt. Ticketkosten voor volwassenen 7€. Er zijn ook kortingskaarten verkrijgbaar aan de helft van de prijs. Tijdens het zomerseizoen (mei tot oktober) worden het grootste deel van de dag cruises georganiseerd.
Als je de Melissani-grot wilt bezoeken, is het de moeite waard om de dag zo te plannen dat je er rond het middaguur bent, wanneer de zon recht boven ons staat en het water de juiste kleur geeft. Helaas is het vanaf de waterspiegel moeilijk te zien dat het schaduweffect onder de boot "vloeit", dat in folders en reclamemateriaal voorkomt.
Aandacht! Het komt voor dat vogels over de hoofden van toeristen vliegen, die kunnen … in hun behoefte aan hen voorzien.