De grootste stad aan de Litouwse kust kan terugkijken op een lange geschiedenis. En hoewel talloze oorlogen tot veel verwoestingen hebben geleid, krijgt het huidige Klaipeda langzaamaan weer zijn glans terug en trekt elk jaar meer toeristen.
Twee namen
Het gebied van het huidige Klaipeda (Klaipda) werd ooit bewoond door de stam van Kurów (Kuronów, Kurszow). Volgens de legende is de naam de stad komt uit van woorden voor menselijke voetafdrukken op drassige grond. De naam van de nederzetting zou worden gegeven door de stichter, die zijn broer verloor in de omliggende moerassen (alleen sporen in het zand bleven over). echter taalkundigen afgeleid van deze term van de woorden "Klaip eda" of "brood eten". interessant genoeg jarenlang heette de stad Memel of Memelburg. Deze naam werd hem gegeven door ridders van de Orde van de Ridders van het Zwaard. Ze geloofden dat hier de Memel-rivier (nu de Neman-rivier) in zee uitmondt.
Een korte geschiedenis van de stad
De Kurów-stam deelde het lot van vele lokale familiegroepen en werd veroverd door indringers uit het westen. De Meester van de Orde besloot op deze plek een kasteel te bouwen dat hem in staat zou stellen de situatie aan de Baltische kust onder controle te houden. De stad ontwikkelde zich snel naast de vesting en sloot zich drie jaar na ontvangst van de locatie aan bij de Hanze. Het waren roerige tijden en de Ridders van het Zwaard besloten al snel om het kasteel over te dragen aan de Teutoonse Ridders. Na de Dertienjarige Oorlog werd Klaipeda een leengoed van het Koninkrijk Polen.
In de volgende eeuwen was het regelmatig vernietigd door branden, oorlogen en plagen. De goedkeuring van de Reformatie door de inwoners van Klaipeda bleek een belangrijk feit te zijn. Dit feit verbond Klaipeda nog sterker met Pruisen en markeerde nog sterker de ongelijkheid van de lokale bevolking met de rest van de Litouwers. Ondanks veel schade was de maritieme handel voortdurend in ontwikkeling en werden er in de stad talloze schepen gebouwd. Tijdens de Napoleontische oorlogen was Klaipeda korte tijd de hoofdstad van Pruisen. De nabijheid van de grens met Rusland betekende dat hier smokkel heerste, maar ook de verspreiding van geschriften die in de tsaristische staat verboden waren. Hoewel de Pruisische politiek terughoudend was met nationale minderheden, sprak bijna de helft van de inwoners Litouws.
De kwestie van de nationaliteit van Klaipeda werd een serieus probleem na de Eerste Wereldoorlog. Er werd al enige tijd geprobeerd om een Frans protectoraat in de stad te stichten. Omdat ze geen passende oplossing voor de situatie kon vinden, organiseerde de Litouwse regering de opstand. Klaipeda werd een autonoom deel van Litouwen. Deze stand van zaken duurde tot 1939, toen de stad door de Duitsers werd bezet. Na de val van Hitler werden er in het gebied veel militaire bases gebouwd. De stad kreeg een speciale status, waardoor veel Russen zich erin vestigden en de toegang voor buitenstaanders werd verboden.
Dit leidde tot veel verwaarlozing in de architectuur van Klaipeda. Pas de afgelopen jaren zijn er renovatiewerkzaamheden uitgevoerd en zijn er talloze pubs, cafés en restaurants geopend.
Bezienswaardigheden van Klaipda
De meeste monumenten bevinden zich in het stadscentrum. De oudste huurkazernes en openbare gebouwen zijn hier bewaard gebleven.
Oude stad
Het centrum is het Theaterplein (Teatro aikštė) met het standbeeld van Anusi van Tharau, de heldin van het liefdesgedicht van de dichter Szymon Dacha. Het is ook de moeite waard om naar toe te gaan Aukštoji-straat waar ze worden bewaard de oudste huizen in de stad. Sommige ervan zijn constructies die een vakwerkmuur worden genoemd (de baksteen werd gescheiden door houten balken). Tegenwoordig herbergt het cafés en souvenirwinkels. Aan de overkant van de straat zijn verschillende "hipster"-plaatsen geopend en in het seizoen verschijnen foodtrucks. We kunnen echter veel meer van dit soort modieuze plekken vinden in de buurt van het kanaal. Veel van dit soort panden bevinden zich in voormalige historische graanschuren. We kunnen daar ook terecht het oude jacht Meridianas dat tevens dienst doet als drijvend restaurant.
Kasteel (Klaipėdos Pilis)
Van de oude vestingwerken zijn alleen nog aarden wallen over. Tegenwoordig bevindt het zich in hun bakstenen interieur een klein museum dat de geschiedenis van het fort toont. Hoewel de tentoonstelling niet erg groot is, is deze zorgvuldig voorbereid en kan een wandeling rond de oude forten een interessante ervaring blijken te zijn. Er zijn plannen om het oude kasteel te herbouwen, maar het is moeilijk te zeggen wanneer ze zullen worden uitgevoerd. Ten oosten van het kasteel, aan de andere kant van de oude stad, ligt het Jono Kalnelis dat is fragment van de oude stadsversterkingen, nu een charmant plein.
Het Museum van Klein Litouwen (Mažosios Lietuvos istorijos muziejus)
(adres: Didžioji Vandens g. 2)
Het presenteert de geschiedenis van de Litouwse minderheid in voormalig Oost-Pruisen. Het is geopend van dinsdag tot zondag van 10.00 tot 18.00 uur, een normaal ticket kost 1,45 € (halve prijs verlaagd). De laatste bezoeker mag een half uur voor sluitingstijd binnen.
Museum van klokken en horloges
(adres: Laikrodziu Muziejus, Liepų, 12 uur)
Zoals de naam al doet vermoeden, kunnen bezoekers met deze faciliteit kijken een grote collectie klokken en horloges. Het ligt nabij het historische neogotische postkantoorgebouw. Open van dinsdag t/m zondag van 10.00 tot 18.00 uur (op zondag tot 17.00 uur), tickets kosten € 1,80 (korting € 0,90).
Klaipda sculpturen
De stad staat bekend om zijn zogenaamde Beeldenpark (Klaipėdos skulptūrų parka's) gelegen dicht bij de trein- en busstations. Vroeger was hier een oude stadsbegraafplaats, maar de Sovjetautoriteiten gaven opdracht om het gebied om te vormen tot een park (bewoners mochten de overledene verhuizen naar de nieuwe begraafplaats). Vanaf 1977 werden er openluchtsculpturen en symposia georganiseerd, waarvan de vruchten in het park werden tentoongesteld. Het is hier ongeveer 116 sculpturen van de belangrijkste Litouwse kunstenaars.
Niet alleen hier vinden we kunstwerken in Klaipeda. Interessante monumenten en sculpturen zijn verspreid over de stad. In de haven kunnen we zien Zwarte geest (Juodasis vaiduoklis) - een donker beeld aan de waterkant. Het stelt een legendarische figuur voor die in de 16e eeuw zou verschijnen aan de doodsbange bewaker van de haven en hem waarschuwde dat de stad bijna geen voorraden meer had.
Haven
Het is een van de grootste havens aan de Oostzee en is een serieuze competitie voor Gdansk. Passagiersveerboten die toeristen naar de nabijgelegen brengen, vertrekken ook vanaf hier Koerse Spit (meer in een apart item: Litouwse Koerse Schoorwal). Let op: Voordat u naar de Spit gaat, is het de moeite waard om te controleren vanaf welke terminal het betreffende schip vertrekt. Voetveerboten naar Smiltynė (voor degenen die het Dolfinarium en het Zeemuseum willen bezoeken) vertrekken vanaf de zogenaamde Oude Haven (Danės g. 1), ondertussen gaan veerboten voor automobilisten en fietsers naar de Spit vanuit de haven van Nowy (Nemuno g. 8).
Švyturys brouwerij
(adres: Kūlių Vartų g. 7)
Dit is een van de grootste Litouwse brouwerijenmet tradities die teruggaan tot de 18e eeuw. Het hoofdkantoor bevindt zich in Klaipeda i je kunt het bezoeken. Rondleidingen worden georganiseerd door de plaatselijke VVV - LINK.