Karol Józef Wojtyła werd geboren op 18 mei 1920 in Wadowice. Dit kleine stadje, dicht bij Krakau, is voor altijd een van de belangrijkste plaatsen voor de toekomstige paus geworden. Als volwassen kerkelijke hoogwaardigheidsbekleder vertelde hij vaak, ook tijdens zijn pelgrimstochten naar Polen, dat het hier allemaal begon….
Een kleine jongen
Als heel jonge jongen worstelde Charles vaak met een gevoel van verlies. Hij nam afscheid van zijn jongere zus Olga, die kort na de geboorte overleed. In de daaropvolgende jaren begroef hij ook zijn geliefde moeder Emilia née Kaczorowska. In zeer korte tijd vond een andere, uiterst trieste gebeurtenis plaats in het leven van de familie Wojtyła. Zijn enige broer, Edmund, die 14 jaar ouder was dan hij, stierf onverwachts aan roodvonk, die hij opliep van een zieke patiënt, terwijl hij als arts in een ziekenhuis werkte.
zorg van vader
Hoewel Charles alleen kon rekenen op de bescherming van zijn vader, was zijn leven vol zorg en liefde. Het was de vader die zorgde voor de morele en spirituele ontwikkeling van de jonge zoon. Na de dood van mama, direct na haar begrafenis, nam papa de jongens mee naar het Marian Sanctuary in Kalwaria Zebrzydowska en vertrouwde ze ze toe aan Marian bescherming. Dit specifieke aspect drong tot het hart van de paus door, want hij wijdde zich volledig aan Maria als zijn moeder en beschermer. Ook tijdens zijn pontificaat vroeg hij vaak om haar gunsten en voorspraak. Als jonge jongen diende hij graag als misdienaar.
De kindertijd is ook een bijzonder gevoelige periode in het leven van elk kind. De zeer kleine Karol, hoewel extreem ervaren door het lot en opgroeiend in een zeer bescheiden gezin, vormde al zijn onberispelijke karakter. Hij was niet alleen erg gevoelig voor fictie, maar ontwikkelde ook een passie voor voetbal. Van jongs af aan voetbalde hij met de jongens en verdedigde hij vaak het doel. Het is ook de moeite waard om te benadrukken dat hij vlak voor de oorlog zijn eerste vriendschappen sloot met verschillende kinderen, waaronder die van joodse afkomst. Deze vroegste invloeden brachten hem ertoe om tot het einde van zijn pontificaat over menselijke waardigheid en gelijkheid te spreken. Hij streefde naar vrede in de wereld, ongeacht waar hij woonde en wat zijn geloof ook was.