Piranha's hebben nooit de beste reputatie gehad. Kijk maar naar de iconische film Piranha uit 1978, waarin een roedel piranha's ontsnapte aan een militair experiment. Hier zijn enkele interessante feiten en weinig bekende informatie over piranha's.
1. In feite betekent piranha "tandvis" in de Braziliaanse Tupi-taal. Niet alle piranha-soorten houden echter van de smaak van bloed. Sommigen zijn vegetariërs.
2. Piranha's hebben een standaard ademhalingssysteem dat de meeste vissen hebben. Ze zuigen water door de kieuwen en halen er vervolgens zuurstof uit. De zuurstof komt dan in de bloedbaan. Nadat zuurstof is geabsorbeerd, wordt koolstofdioxide uitgeademd door de kieuwen.
3. Deze vissen zijn een van de oudste overgebleven vissoorten op onze planeet. Miljoenen jaren hebben ze geleefd met weinig verandering.
4. Piranha's hebben een rond lichaam en een grote kop. Ze kunnen 20 tot 40 cm lang worden.
5. Een groep piranha's wordt een school genoemd. Zelfs de grootste scholen hebben slechts ongeveer 20 vissen in zich.
6. Lokale mensen gebruiken piranha-tanden om wapens en ander gereedschap te maken.
7. Piranha's worden gegeten door een verscheidenheid aan andere dieren, waaronder de piranha's zelf. Reigers, kaaimannen, slangen en schildpadden eten ook piranha's.
8. Net als haaien zijn piranha's uitgerust met speciale sensorische organen die hen helpen bloed in het water te detecteren.
9. Piranha's hebben wat is beschreven als een "ongelooflijk acuut reukvermogen" en dit is wat hen helpt hun volgende maaltijd te vinden. Dit is handig omdat hun gezichtsvermogen slecht is.
10. Er zijn veel verschillende soorten piranha's, hoewel de meest voorkomende variëteit bekend staat als roodbuikpiranha's, die hun naam hebben gekregen vanwege hun rode buik.
11. Piranha's zijn kannibalen. Ze zullen andere piranha's aanvallen en eten wanneer andere vleesbronnen niet beschikbaar zijn.
12. Telkens wanneer een vrouwelijke piranha eieren legt, tellen ze meestal in de duizenden. Deze eieren worden vervolgens bevrucht door het mannetje en bewaakt door de school.
13. Piranha's hebben scherpe tanden en velen van hen zijn carnivoren. Maar er zijn veel voedingsverschillen tussen soorten. Piranha's zijn ook moeilijk te onderscheiden naar soort, dieet, kleur, tanden en zelfs geografie. Dit gebrek aan kennis voegt mysterie toe aan de piranha's.
14. Hoewel ze niet zo bedreigend zijn als de filmfictie suggereert, bijten piranha's met grote kracht. In een onderzoek uit 2012 ontdekten wetenschappers dat zwarte piranha's (Serrasalmus rhombeus) - de grootste van de moderne soorten - bijten met een maximale kracht van 36 kilogram. Dit is drie keer hun eigen lichaamsgewicht.
15. Piranha's zullen grotere dieren achtervolgen wanneer de gelegenheid zich voordoet. Echter alleen als grotere dieren in het water vallen en gewond raken.
16. Aangezien zowel mannetjes als vrouwtjes voor eieren zorgen, zal 90% van de eieren overleven om uit te komen.
17. Piranha is een wilde zoetwatervis.
18. Het zou ongeveer 300 tot 500 piranha's kosten om een menselijk lichaam van 90 kg in 5 minuten te laten barsten. Gevallen van hartaanvallen die eindigden met verdrinking in een Zuid-Amerikaanse rivier wijzen op piranhabeten, maar in deze gevallen was het slachtoffer al dood toen de piranha's aanvielen. Deze mensen werden echter niet helemaal opgegeten.
19. Hoewel piranha-aanvallen op mensen plaatsvinden, zijn ze uiterst zeldzaam.
20. Ze leven tot 25 jaar in het wild en 10-20 jaar in gevangenschap.
21. Piranha's geven de voorkeur aan water dat snel beweegt. Water waarin ze leven dat schoon en warm is.
22. Sommige piranha's eten van tijd tot tijd kleine zoogdieren, maar net als bij mensen gebeurt dit meestal wanneer het ongelukkige dier al dood of zwaar gewond is.
23. Het totale aantal piranha-soorten is onbekend en omstreden en er worden nog steeds nieuwe soorten beschreven.
24. Een typisch piranha-dieet bestaat uit insecten, vissen, schaaldieren, wormen, aas, zaden en ander plantaardig materiaal.
25. Ondanks hun carnivore reputatie zijn sommige piranha's alleseters en eten ze meer zaden dan vlees, en sommige eten alleen planten.
26. De mond van een piranha is bekleed met een enkele rij vlijmscherpe driehoekige tanden. De onderste rij tanden wordt constant blootgesteld.
27. Toen Theodore Roosevelt in 1913 naar Zuid-Amerika reisde, ontmoette hij verschillende soorten piranha's tussen exotische wezens. Dit is wat hij erover te zeggen had in zijn bestseller Through the Brazilian Wilderness: “Het is de wildste vis ter wereld. Zelfs de gevaarlijkste haaien hebben de neiging om dingen aan te vallen die kleiner zijn dan zijzelf. Maar piranha's hebben de gewoonte om dingen aan te vallen die veel groter zijn dan zijzelf."
28. Tegenwoordig bewonen piranha's de zoete wateren van Zuid-Amerika, van het Orinoco-bekken in Venezuela tot de Paraná-rivier in Argentinië. Hoewel de schattingen variëren, leven er momenteel ongeveer 30 soorten piranha's in de meren en rivieren van Zuid-Amerika.
29. De meeste piranha's zijn verlegen en niet-agressief, tenzij ze jagen of hun jongen beschermen.
30. Piranha's die buiten Zuid-Amerika worden gevonden, zijn meestal huisdieren. In sommige landen is het legaal om piranha's te bezitten, maar het is natuurlijk nooit een goed idee om ze in het wild uit te laten, omdat de soort invasief kan worden.
31. De voortplantingscyclus van de piranha is snel. Er zijn twee spawners per jaar voor piranha's. De eerste is in het voorjaar en de tweede is in de nazomer.