Ethiek in de omgangstaal is het geheel van morele normen die ooit door een sociale gemeenschap zijn erkend als een referentiepunt voor het beoordelen en reguleren van gedrag om een groep te integreren rond bepaalde waarden, een synoniem van moraliteit.
In wetenschappelijke zin is ethiek, samen met esthetiek, een tak van de axiologie, d.w.z. een tak van de filosofie die zich bezighoudt met de studie van waarden. In het geval van ethiek hebben we te maken met een morele waarde. Dit betekent dat het een wetenschap is die moraliteit bestudeert en denksystemen creëert waaruit morele principes kunnen worden afgeleid.
In praktische termen is ethiek de studie van concepten die betrokken zijn bij praktisch redeneren, zoals goed, recht, plicht, vrijheid, rationaliteit en ethische moed.
Op dit punt moet worden benadrukt dat hoewel moraliteit en ethiek voor mensen in praktische zin hetzelfde zijn, er een onderscheid is tussen moraliteit en ethiek in filosofische zin. De term moraliteit versmalt tot systemen zoals die van Kant, d.w.z. gebaseerd op concepten als plicht, principes en verplichting. Ethiek daarentegen is voorbehouden aan de Aristotelische benadering van praktisch redeneren, die gebaseerd is op de notie van moed en zich richt op praktische overwegingen.
Volgens Henri Bergson (een Franse filosoof van de twintigste eeuw) is ethiek het geheel van regels waaraan het menselijk gedrag moet gehoorzamen. Ze komen uit twee bronnen: sociaal en individueel. De sociale bron is een reeks regels die gelden in de samenleving waarin een bepaalde persoon is grootgebracht, dit zijn verboden en morele imperatieven waaraan een bepaalde gemeenschap moet voldoen. Ze zijn gemaakt om de samenleving binnen een bepaald kader te laten functioneren. Het beperkt de vrijheid van het individu. De individuele bron is het individuele gedrag van helden, heiligen, enz., erkend als rolmodellen, dat populair wordt en nieuwe morele normen voortbrengt.
We kunnen drie basistypen van ethiek onderscheiden: normatief, beschrijvend en kritisch. Normatieve ethiek houdt zich bezig met het bepalen wat moreel goed en moreel slecht is. Op basis van de vastgestelde en daarmee samenhangende beoordelingen geeft de plicht doelen aan, bevat morele verplichtingen en handelingsbevelen. Het bestaat uit een dergelijke transformatie van de gemeenschappelijke moraal om deze aan te passen aan het aangenomen morele ideaal. Het is wat we gewoonlijk een morele code noemen;
In het beschrijvende aspect presenteert ethiek het menselijk gedrag vanuit verschillende gezichtspunten en behandelt de analyse, beschrijving en verklaring van moraliteit die daadwerkelijk is aangenomen (circuleren) in verschillende tijdperken en sociale omgevingen, waarbij de bronnen, structuur en functies van moraliteit als een vorm van sociaal bewustzijn en het detecteren van de juistheid van de ontwikkeling ervan. het verkennen van de taal van moraliteit. Beschrijvende ethiek omvat ook de geschiedenis van de moraliteit en de bijbehorende ethische doctrines.
Kritische ethiek houdt zich bezig met ethische theorieën, concepten en onderzoekt hun geldigheid, en onderzoekt dus beoordelingen, normen, persoonlijke patronen, idealen en manieren om ze te rechtvaardigen als gegevens zonder zich bezig te houden met hun waardering. in die zin omvat ethiek de sociologie van moraliteit, de psychologie van moraliteit, de semantiek van moraliteit (in enge zin meta-ethiek genoemd),
Een volledig meer gedetailleerde verdeling van de ethiek werd voorgesteld door Rudolf Carnap vanwege de reikwijdte van morele normen.
• Objectivistische theorieën - ethische normen zijn universeel en kunnen worden afgeleid uit algemene veronderstellingen en vervolgens worden toegepast op alle mensen.
• Subjectivistische theorieën - ethische normen zijn het product van individuele mensen. Dit leidt tot de conclusie dat als er gemeenschappelijke normen zijn, deze het resultaat zijn van een vergelijkbare inhoud in de hoofden van de meeste mensen, of zelfs dat er niet zoiets bestaat als gemeenschappelijke
Vanwege de bron van morele normen:
• Naturalisme - dergelijke systemen proberen morele normen af te leiden uit natuurlijke en mogelijk sociale wetenschappen.
• Anti-naturalisme - dergelijke systemen proberen te bewijzen dat morele normen van "bovenaf" moeten komen, bijv. van God of van strikt rationele premissen zonder te verwijzen naar experimentele gegevens
• Emotivisme - deze systemen behandelen morele imperatieven als een uitdrukking en uitbreiding van menselijke emoties, of meer in het algemeen als een effect van de menselijke psyche, en daarom heeft het geen zin om te zoeken naar naturalistische of anti-naturalistische bronnen van deze imperatieven, en moraliteit is gewoon een van de psychologische verschijnselen.
Door de beoordeling van het gedrag van mensen:
• Intentionalisme - de morele evaluatie van een handeling wordt primair bepaald door het motief. Volgens deze theorieën kan een handeling niet als moreel juist worden beschouwd, ongeacht het eindresultaat, als deze niet met een goede bedoeling is ondernomen.
• Consequentialisme - Alleen het effect ervan bepaalt de morele evaluatie van een handeling. Als de handeling zonder opzet of zelfs met slechte bedoeling is gedaan, maar goede resultaten heeft opgeleverd, kan het als moreel juist worden beschouwd.
• Normativisme - Goed en kwaad zijn ondefinieerbare primaire concepten. Wat goed is binnen een bepaald moreel systeem, is gewoon wat in overeenstemming is met de voorschriften van dit systeem. Daarom is noch het motief, noch het effect van belang bij de morele evaluatie van de handeling, maar eenvoudigweg de naleving van de handeling met de morele imperatieven.
In moderne tijden omvat de reikwijdte van de algemeen begrepen ethiek ook meta-ethiek, d.w.z. het zogenaamde tweede-orde-onderzoek, d.w.z. onderzoek naar de objectiviteit, subjectiviteit en relativiteit van morele uitspraken of scepticisme jegens hen. Dit hangt samen met het feit dat moraliteit vanuit formeel oogpunt een reeks verboden en bevelen is die bindend zijn in onze samenleving, die niet kunnen worden bewezen of ontkend, omdat dwingende zinnen geen zinnen in de logische zin zijn. Het hangt af van het aangenomen filosofische concept van de werkelijkheid (religies dragen ook een filosofisch concept in termen van ethiek).
De ontwikkeling van de wetenschap, met name geneeskunde en technologie, en de verwoesting van het milieu hebben de afgelopen tijd bijgedragen tot het ontstaan van veel nieuwe morele problemen, die worden behandeld door specifieke ethische afdelingen, zoals: bio-ethiek, seksuele ethiek, mondiale ethiek , ecologische ethiek, technologie-ethiek, politieke ethiek en vele anderen, andere ethici die op smalle terreinen werken.