Het woord huzaren heeft de meeste mensen misschien lang geleden in de oren geslagen, tijdens geschiedenislessen op een basisschool. Sommige mensen associëren het met de waardige, karakteristieke huzarenvleugels.
Helaas kunnen maar weinigen van ons iets specifieks zeggen over huzaren. Wanneer vochten haar leden op de Poolse slagvelden en wat waren hun prestaties?
Dergelijke informatie is vooral beschikbaar voor historici en echte liefhebbers van historische curiosa. Het is echter de moeite waard om geïnteresseerd te raken en het onderwerp van de gevechten van de huzaren te verkennen, want het is een verbazingwekkende trots van de Poolse geschiedenis.
Huzaren is de naam van een soort Pools leger, voornamelijk samengesteld uit ruiters die vochten van het begin van de 16e eeuw tot het midden van de 18e eeuw. De naam van Pools hard rijden is waarschijnlijk afgeleid van de Servische taal van de woorden usar of gusar, wat een paardenkrijger betekent.
De Poolse cavalerieformatie werd meestal gebruikt om vijandelijke troepen te verzwakken en beslissende klappen uit te delen door middel van aanvallen. In de belangrijkste periode van het bestaan van de huzaren eindigden de meeste veldslagen met grote overwinningen, die de Polen wonnen, zelfs toen de vijandelijke troepen veel groter waren dan de Polen.
De bekendste zegevierende veldslagen zijn bijvoorbeeld de slag bij Kircholm, de slag bij Kluszyn, de slag bij Chocim, de slag bij Beresteczek en de slag om Wenen, die in veel films en literaire werken is vertoond. Verbazingwekkende en spectaculaire overwinningen inspireerden de creatie van vele gedichten, films en foto's.
Karakteristiek uiterlijk
Als kinderen moeten we tekeningen in schoolboeken hebben gezien van huzaren in hun glanzende wapenrusting met grote vleugels eraan bevestigd.
Het is een kenmerkend element van deze formatie. Je kunt vaak lezen dat ze gemaakt zijn van adelaarsveren. Dit is niet helemaal waar. Door de veel grotere beschikbaarheid en lagere prijs werden zelfs veel vaker ganzen- of ravenveren gebruikt.
Herinnerend aan het beeld van de Poolse huzaar, zien we twee grote vleugels bevestigd aan de achterplaat van het harnas. Dit is ook niet helemaal waar. Veel vaker werd slechts één vleugel gebruikt, die aan de achterste pommel van het zadel was bevestigd. Wat waren precies de huzaren voor deze enorme pluimen?
Er zijn verschillende theorieën. Misschien heeft elk van hen een kern van waarheid in zich. Een van hen zegt zeer waarschijnlijk dat ze elementen van de tegenstander moesten afleiden. Zeker, ze vervulden hun taak meer dan eens op deze manier, omdat ze bijvoorbeeld het gezichtsveld van de vijand blokkeerden en nogal wat verwarring veroorzaakten.
Bovendien kunnen grote, ruime vleugels een aanzienlijke barrière vormen voor vijandelijke aanvallen. Ze waren een geweldige dekmantel, bijvoorbeeld tegen snijden met een sabel van achteren. De tweede, even waarschijnlijke theorie is dat de vleugels de paarden van de tegenstanders moesten laten schrikken.
Zoals je weet, zijn deze dieren erg schichtig. Het is mogelijk dat de aanblik van een onbekend, bovendien bewegend en vreemd uitziend object de paarden onzeker deed voelen. De derde, misschien wel de minst praktische theorie is dat de vleugels ervoor zorgden dat de huzaren zegevierden.
Kijkend naar de afbeeldingen van de huzaren, moet eerlijk worden toegegeven dat deze taak ook voor honderd procent is voltooid. De huzaren in hun harnas met vleugels zagen er buitengewoon waardig uit. De vleugels waren niet alleen voor het slagveld aan het zadel bevestigd. Ze werden ook gebruikt tijdens shows en parades.
De vleugels zijn een zeer interessant onderdeel van de bewapening van de Poolse huzaren. Zo'n niet voor de hand liggende aanvulling op het pantser vervulde perfect vele belangrijke functies die de huzaren mogelijk hebben geholpen om meer dan één veldslag te winnen. Niet alleen de vleugels waren uniek onder de wapens van Poolse huzaren.
De huzarensabel wordt door sommigen zelfs beschouwd als de beste gevechtssabel die ooit is gemaakt. De oprichting ervan was een grote prestatie voor die tijd. Het is vermeldenswaard dat het volledig in Polen is ontwikkeld.
Geweldige overwinningen
Er was een tijd in de geschiedenis van Polen dat de huzaren bijna onoverwinnelijk waren. De langste periode waarin ze geen strijd heeft verloren is 125 jaar (1500 - 1625). Het meest verbazingwekkende feit is dat de Poolse huzaren de meeste veldslagen wonnen, zelfs toen de vijandelijke troepen zelfs meerdere malen talrijker waren dan de Poolse troepen.
Ze bewezen hun moed en onoverwinnelijkheid in de beroemde Slag bij Khotyn in 1621, toen de Turken meer dan zestien keer in de minderheid waren. De slag bij Kluszyn, ook gewonnen door de Polen, werd ook niet geëvenaard.
Er waren waarschijnlijk zelfs 18 keer meer Moskovieten dan de Poolse huzaren. Het absolute record in termen van het aantal verslagen vijanden werd echter gevestigd tijdens de minder bekende botsing bij Kutyszczami.
In deze strijd versloegen 140 Poolse cavaleristen de Russische cavalerie, die zich aansloot bij de Kozakken-infanterie. Er waren in totaal waarschijnlijk zo'n 3.000 - 3.500 tegenstanders Het lijkt erop dat een dergelijke numerieke onbalans het Poolse leger onmiddellijk tot mislukking gedoemd heeft.
Dit is echter niet gebeurd. Ondanks de gigantische onbalans van krachten, wonnen de huzaren de strijd met bijna geen verliezen. De juiste strategie en geweldige kwaliteit van het wapen elimineerden het voordeel van de vijanden volledig. De botsing bij Kutyszczami illustreert perfect hoe sterk en machtig de Poolse huzaren waren.