De eerste Europeaan die dit gebied bezocht, dat al meer dan 4000 jaar door inheemse volkeren wordt bewoond, was een man genaamd Vancouver. Dit is George Vancouver, een beroemde Britse ontdekkingsreiziger die in 1792 stopte tijdens zijn reis naar de kaart van de Pacifische kust van Noord-Amerika.
Seattle's eerste miljonair was een zagerij-operator genaamd Henry Yesler. Een inwoner van Hagerstown, Maryland. Yesler arriveerde in Seattle kort nadat hij zich had gevestigd en de eerste stoomzagerij van het land had gebouwd. Hij diende ook als de 7e en 15e burgemeester van Seattle.
De eerste economische groei van Seattle was gebaseerd op de houtindustrie. Vroeg arriverende ontwikkelaars transformeerden het bos van bomen ouder dan 1000 jaar in stammen en vervolgens van gefreesd hout dat klaar was voor verzending naar San Francisco.
De goudkoorts was de grootste bloeiperiode van Seattle na de ontdekking van goud in de Canadese Klondike-regio in augustus 1896. Seattle heeft zichzelf gevestigd als het startpunt voor transport naar Alaska en de gouden velden van de Yukon.
Het was de eerste grote Amerikaanse stad met een burgemeester. Bertha Knight Landes diende van 1926 tot 1928 en stond bekend om haar harde optreden tegen corruptie. Zo ontsloeg ze om te beginnen de politiechef. Sindsdien is er geen andere vrouwelijke burgemeester meer in de stad geweest.
Terwijl Boeing na de oorlog fabrieken sloot en 70.000 werknemers ontsloeg, kwam het bedrijf snel weer naar voren als 's werelds toonaangevende fabrikant van passagiersvliegtuigen.
De vliegtuigbouwer Boeing werd in 1916 opgericht op een voormalige scheepswerf aan de oevers van Lake Union. Eerste Wereldoorlog begon het bedrijf. Boeing produceerde ook meubels en fonografische koffers. De ontwikkeling van de commerciële luchtvaart, de Tweede Wereldoorlog en het tijdperk van straalvliegtuigen droegen bij aan de snelle groei van het bedrijf.
Het hele centrale zakendistrict brandde af in 1889, in wat nu bekend staat als de Great Seattle Fire. Het begon met een timmerman die de lijm verbrandde en de 116 hectare viel in de as. De stedelingen besloten om de stad weer op te bouwen.
Seattle is de geboorteplaats van Starbucks, 's werelds grootste koffieketen. De unieke mok kan worden gekocht bij de originele Starbucks op Pike Place Market, die voor het eerst werd geopend in 1971.
De Smith Tower, een 42 verdiepingen tellend gebouw uit 1914, was ooit het hoogste gebouw ten westen van de Mississippi.