Zeker het doek "Sobieski bij Wenen" auteurschap Jan Matejko het is niet het meest waardevolle of meest opmerkelijke werk dat ze presenteren Vaticaanse Musea. Desalniettemin werd het canvas naar behoren geëerd en kreeg de kamer waarin het schilderij wordt tentoongesteld een naam De Sobieski-kamer.
Geschiedenis van het schilderij
Werkt aan "Jan Sobieski bij Wenen" (het canvas ook wel bekend onder de naam) "Overwinning in Wenen") de kunstenaar begon rond 1879. Een jaar eerder was er een Oostenrijks-Turkse botsing en nam Oostenrijk-Hongarije Bosnië en Herzegovina in. De 200ste verjaardag van de Slag om Wenen naderde en alles wees erop dat de autoriteiten dit feit voor propagandadoeleinden zouden willen gebruiken, terwijl ze de rol van de Poolse troepen zouden marginaliseren.
Bijzonder schandelijke artikelen werden gedrukt door de Weense krant "Neue Freie Presse", die Sobieski afschilderde als een dronkaard en lomperd, en het Poolse leger als barbaren. Het schilderij van Matejko was dan ook een tegenwicht tegen een dergelijke vervalsing van de geschiedenis. In 1880 werd de eerste versie van het werk gemaaktmaar de schilder bereidde zich voor om aan zijn definitieve vorm te werken voor nog twee jarenlange zorgvuldige bestudering van oude portretten en historische studies. Hij wist het jubileum te halen en in 1883 werd het doek tentoongesteld in Wenen. Matejko betaalde de kamer uit eigen middelen en stelde deze gratis ter beschikking van bezoekers. Het bleek een schot in de roos te zijn.
Marian Gorzkowski, die aanwezig was op de tentoonstelling, schreef:
"(…) zelfs de bewakers van de koks, verschillende Weense verkopers en zelfs boeren uit de omgeving van Wenen bezochten het schilderij (…) Na drieduizend (bezoekers) komen per dag weer naar beneden."
Zelfs de keizer zelf zag het schilderij.
De verjaardag van de slag viel samen met de 25ste verjaardag van het creatieve werk van de schilder. Tijdens de plechtige vieringen in Krakau bood de kunstenaar het schilderij publiekelijk aan de paus aan. Hij benadrukte echter dat het geen persoonlijk geschenk was, maar een geschenk van de hele natie. Zoals gemeld door Krakau "Tijd" Matejko zou toen hebben gezegd:
"Waar een boodschapper uit Wenen liep met de koninklijke brief en de banier van de profeet - daar sturen we een afbeelding om dit moment bewust te maken. Daar, vanuit het Vaticaan, zal het welsprekender dan elders herinneren aan onze nooit verlopen verdiensten, rechten en pijnen tegelijkertijd onze hoop, en daarmee een gelofte van onwankelbare gehechtheid aan de Stoel van ons heilig geloof (…) Wil je mij begrijpen: ik geef de Heilige Vader niet, ik wil, ik wil jou om (het beeld) te accepteren en terug te geven aan de Heilige Vader."
De wens van de kunstenaar ging in vervulling en in december van dit jaar werd het werk naar het Vaticaan gestuurd. De beslissing van de schilder kan zijn beïnvloed door het feit dat de banier van de grootvizier die door Sobieski was veroverd, in Rome verloren was gegaan (waarschijnlijk was de oorzaak verwarring tijdens de verandering van decoraties, hoewel er stemmen waren dat de banner door de Turken was gestolen).
Ondanks enkele kritische stemmen uit het land (men geloofde dat het beeld in het land moest blijven, was technisch zwak of slecht belicht) moet worden opgemerkt dat het geschenk van Matejko in het Vaticaan werd gewaardeerd. "Jan Sobieski bij Wenen" het hing in een grote hal dicht bij de beroemde Stanz Rafaela (dus Kornel Makuszyński, die schreef "(…) in het Vaticaan / Matejko hangt aan de slechtste muur"). Dit blijkt uit het feit dat een van de schilderijen in de Kandelabrów Gallery was gewijd aan het moment van presentatie van het schilderij.
Helaas hebben de in Rome wonende Polen er niet voor gezorgd dat de gidsen destijds gedetailleerde informatie over het schilderij bevatten. Pater Wincenty Smoczyński, die deze fout probeerde te corrigeren, beschreef het verhaal van de bedevaart, waarvan de gids zei: "Heren! Deze ridder zittend op een paard - hier wees hij naar Sobieski - is een Japanse ridder die besloot christenen in zijn land te vermoorden (…)".
De analyse en interpretatie van het schilderij "Jan Sobieski in Wenen" verschilt bij de selectie van de scène van de doeken die de overwinning van Wenen afbeelden. Matejko besloot de strijd of de ontmoeting tussen Jan III Sobieski en de keizer niet te tonen. In plaats daarvan schilderde hij het moment waarop de brief naar de paus werd gestuurd (de koning moest schrijven: "We zijn gekomen, we hebben gezien, God heeft overwonnen"). Deze keuze van scène geeft het beeld een christelijke betekenis - overwinning is een geschenk van God en een getuigenis van de superioriteit van het christendom over de islam. Dit wordt weerspiegeld door symbolen die zichtbaar zijn op het doek: een witte duif (de Heilige Geest) is zichtbaar boven de Poolse wimpel, en het landschap na de strijd is omgeven door een regenboog (een symbool van Gods zegen).
Ondertussen zweeft een zwerm zwarte kraaien boven het Turkse kamp op de achtergrond. Jan III Sobieski rijdt op het paard van de grootvizier, wat de onderwerping van de islam betekent. De Poolse koning, iets rechts van het midden gelegen, wordt omringd door drie groepen figuren. Onderaan zien we Turkse krijgsgevangenen en twee lijken: een Turk en een verkrachte Duitse vrouw. Oostenrijkse soldaten onder leiding van prins Karel van Lotharingen naderen de koning aan de rechterkant. Het paard van de prins buigt zijn hoofd voor de Poolse koning als om zijn soevereiniteit te erkennen. Rechts zien we onder andere Poolse soldaten en commandanten beroemde artillerie-generaal Marcin Kącki en veld Hetman Mikołaj Hieronim Sieniawski. Naast de koning herkennen we zijn zoon Jakub Sobieski. Aan de andere kant van de liniaal zien we Bl. Merk van Aviano. Een brief van de koning aan de paus en de banier van de profeet worden verzameld door Mikołaj Denhoff, een kanunnik uit Krakau.