Het gigantische schilderij van Jan Matejko "Jan Sobieski bij Wenen" zeker moeilijk te missen. Weinigen weten echter dat in de Vaticaanse Musea zie je een afbeelding van een Poolse schilder. Je hoeft alleen je hoofd een beetje te kantelen als je langs loopt Kandelaargalerij (Galleria dei Candelabri).
Geschiedenis van de fresco's
Paus Leo XIII wordt door veel historici beschouwd als een van de meest vooraanstaande leiders van de christelijke wereld. Hij werd beroemd door zijn encyclieken, het openen van de geheime archieven van het Vaticaan en het promoten van het thomisme. Hij was ook een beschermer van wetenschap en kunst. Zo wordt het afgebeeld op de fresco's van de Galerij van de Kandelaar (Galleria dei Candelabri). Een Poolse toerist is misschien geïnteresseerd in het feit dat een van de belangrijkste gebeurtenissen van zijn pontificaat de aankomst was van een Poolse delegatie naar Rome met een schilderij "Jan Sobieski bij Wenen". (Meer informatie over het schilderij van Jan Sobieski bij Wenen.)
Fresco
De auteur van de schilderijen was een schilder van Duitse afkomst, Ludwik Seitz. Hoogstwaarschijnlijk is de selectie van gebeurtenissen uit de geschiedenis van het pontificaat echter met de paus overeengekomen. Op het fresco zien we Leo XIII op de troon zitten, omringd door kardinalen (waarschijnlijk is een van hen de verbannen kardinaal en primaat Mieczysław Ledóchowski). Graaf Stanisław Tarnowski spreekt tegen de paus. Ze knielt achter hem Poolse adel in kontuszów en met sabels aan hun zijde. Jan Matejko aan de zijkant gelegen onder de uitgestoken hand van Tarnowski. Het evenement vond plaats op 16 december 1883 en kreeg veel commentaar van de Italiaanse pers. Het is vermeldenswaard dat Matejko twee boeren meenam op reis: een Pool en een Roetheen. Op deze manier wilde hij de eenheid van beide naties benadrukken.
