Karol Józef Wojtyła, later paus Johannes Paulus II, werd geboren op 18 mei 1920 in Wadowice - een klein stadje in de buurt van Krakau. Hij was de tweede zoon van Karol senior en Emilia née Kaczorowska.
Van jongs af aan groeide hij op in een bescheiden maar uiterst religieus gezin. Helaas worstelde de jonge paus al op jonge leeftijd met een verlies. Toen Karol negen jaar oud was, stierf zijn moeder. En drie jaar later kreeg zijn broer Edmund, die 14 jaar ouder was, roodvonk terwijl hij als arts werkte. Als laatste redmiddel werd de toekomstige Heilige Vader alleen gelaten met zijn vader.
In de latere jaren werd het geloof van de jonge Karol sterker. Hij werd misdienaar. Zijn talenten in schrijven, acteren en keepen kregen ook achtereenvolgens vorm. Tegelijkertijd ontwikkelde zich een passie voor bergwandelen, kanoën en het leren van vreemde talen.
De weg naar de geestelijkheid was echter niet duidelijk. Ja, het christelijk geloof heeft hem altijd vergezeld, maar priester zijn was aanvankelijk niet zijn plan. Hij overwoog acteren en theater. De moeilijke ervaringen van de Tweede Wereldoorlog maakten dit geheime seminarie echter de uiteindelijke keuze.
Sinds zijn wijding zijn zijn carrière als predikant en standvastig geloof alleen maar sterker geworden. Hij was een buitengewoon belezen man die niet alleen in binnen- maar ook in het buitenland gretig zijn theologische kennis vergaarde. Interessant is dat hij als student van de Pauselijke Dominicaanse Universiteit in Rome deelnam aan de mis die door Pater Pio werd gevierd. Volgens sommige verhalen zou de latere heilige de jonge Wojtyła voorzeggen dat hij in de toekomst de stoel van Petrus zou innemen.
En hoewel de weg naar het Vaticaan lang was en vaak moeilijke ervaringen vermeldde, werd Karol Wojtyła op 16 oktober 1978 paus, onder de bijnaam Johannes Paulus II. Als eerste Pool in de geschiedenis en het doorbreken van de eeuwenoude heerschappij van geestelijken van Italiaanse bodem.
Hij stierf op 2 april 2005
Hij stierf op 2 april 2005 om 21:37 in zijn slaapkamer in het Vaticaan. Op 85-jarige leeftijd laten de harten van veel mensen rouwen, ongeacht waar ze wonen, politieke opvattingen en zelfs geloof.