Isaac Newton is, naast William Shakespeare en Winston Churchill, de beroemdste Engelsman in de geschiedenis. Hij was onder meer een natuurkundige, astronoom, wiskundige en uitvinder die wordt beschouwd als de meest vooraanstaande wetenschapper in de geschiedenis.
Zijn ontdekkingen en wetenschappelijke overwegingen hebben een revolutie teweeggebracht in de wereld van de wetenschap, en tot op de dag van vandaag worden ze onderwezen op scholen en universiteiten, hoewel hun auteur al bijna driehonderd jaar dood is. Wat zijn we aan Newton verschuldigd?
1. In 1670 bouwde Newton een reflecterende telescoop die spiegels focuste in plaats van lenzen. Zijn uitvinding elimineerde volledig de vervormingen die eerder in telescopen waren aangetroffen. Tot op de dag van vandaag is de Newtoniaanse telescoop een van de favoriete accessoires van astronomieliefhebbers.
2. Newton introduceerde de thermometrische schaal die Celsius later modelleerde toen hij zijn eigen schaal publiceerde.
3. Dankzij Newton is het mogelijk om onderscheid te maken tussen de temperatuurwaarden die overeenkomen met de verschijnselen in dit bereik. We kennen bijvoorbeeld de kook- en smeltpunten van water.
4. De grootste ontdekking van de Engelse wetenschapper zijn de drie bewegingswetten van Newton. Dit zijn de basisprincipes van de klassieke mechanica.
5. Een van Newtons ontdekkingen is dat wanneer een lichaam afkoelt, de temperatuur van de omgeving evenredig toeneemt. Als de omgeving echter een grote ruimte is en het te koelen object klein is, is het niet mogelijk om de hele ruimte in temperatuur te laten stijgen.
6. De wet van universele zwaartekracht is een soort symbool van Newton geworden. Blijkbaar realiseerde hij zich dit principe terwijl hij onder de appelboom zat. Toen er een appel op zijn hoofd viel, vroeg hij zich af waarom hij niet de andere kant op vloog. Zo begonnen zijn overwegingen over de zwaartekracht.
7. Issac Newton is de auteur van differentiaal- en integraalrekening, die tot op de dag van vandaag onveranderd in de wiskunde functioneert.
8. De Engelse wetenschapper beschreef nauwkeurig de beweging van de planeten rond de zon en bewees ook dat de banen van kometen niet alleen elliptisch zijn, maar ook andere vormen hebben.
9. Newton bestudeerde en beschreef de zeegetijden, dat wil zeggen het cyclisch stijgen en dalen van water in de oceanen.
10. Newton slaagde erin het licht door glazen prisma's te splijten. Hierdoor kon hij bewijzen dat het licht bestaat uit stralen in de kleuren van de regenboog.