Ze bestaan twee soorten nijlpaarden in de wereld: het gewone nijlpaard en het dwergnijlpaard. Beide zijn zoogdieren die in Afrika leven, en elk is een lid van de nijlpaardenfamilie. Maak kennis met interessante informatie en weetjes over nijlpaarden.
1. Nijlpaarden leven in sub-Sahara Afrika. Ze leven in gebieden met veel water, aangezien ze het grootste deel van hun tijd onder water doorbrengen om hun huid koel en vochtig te houden.
2. Hoewel nijlpaarden een groot deel van hun leven in het water blijven, kunnen ze niet zwemmen. Loop of sta op oppervlakken onder water. Nijlpaarden brengen de dag door in het water om hun huid te beschermen tegen de zon.
3. Hoewel nijlpaarden hun adem ongeveer zeven minuten kunnen inhouden, gaan de meeste volwassen nijlpaarden om de drie tot vijf minuten weer ademen. Dit is een automatisch proces - zelfs slapende nijlpaarden kunnen zo ademen zonder wakker te worden.
4. Ze scheiden een vette rode substantie af die werkt als een vochtinbrengende crème, zonnebrandcrème en ze beschermt tegen ziektekiemen.
5. Nijlpaarden kunnen hun neusgaten en oren sluiten om te voorkomen dat er water binnendringt. Daarom kunnen nijlpaardkalveren op het land of onder water zogen.
6. De naam Hippo komt van het oude Griekse "rivierpaard".
7. Ondanks zijn gedrongen vorm en korte poten kan hij de meeste mensen gemakkelijk overtreffen. Nijlpaarden rennen met 30 km/u voor korte afstanden.
8. Nijlpaarden zijn sociale dieren, die worden aangetroffen in groepen van doorgaans 10 tot 30 leden, zowel vrouwelijke als mannelijke, hoewel sommige groepen maar liefst 200 individuen hebben. Ongeacht de grootte wordt de groep meestal geleid door het dominante mannetje.
9. Open kaken kunnen verkeerd worden geïnterpreteerd als een geeuw. Door zijn mond te openen, markeert het nijlpaard zijn territorium en waarschuwt hij anderen tegen het binnenvallen van zijn territorium.
10. Het nijlpaard wordt tot 40 jaar oud.
11. Door zijn grote formaat is het nijlpaard het derde grootste landzoogdier na de olifant en de witte neushoorn.
12. Nijlpaarden reizen overdag tot 10 km over het land om voedsel te vinden. Ze grazen vier tot vijf uur en kunnen elke nacht 68 kg gras eten. Gezien hun enorme omvang is de voedselconsumptie van nijlpaarden relatief laag.
13. Het inheemse verspreidingsgebied van de vroege nijlpaarden verspreidde zich naar heel Afrika, het Midden-Oosten en Europa. Nijlpaardfossielen zijn zelfs ver in het noorden van Engeland verschenen.
14. Het nijlpaard is een van de meest agressieve wezens ter wereld en wordt vaak beschouwd als een van de gevaarlijkste dieren in Afrika. Als het echter op het land wordt bedreigd, loopt het vaak het water in.
15. Hoewel lang werd aangenomen dat nijlpaarden uitsluitend herbivoren zijn, bleek uit een onderzoek uit 2015 dat nijlpaarden zich af en toe voeden met de karkassen van andere dieren, waaronder andere nijlpaarden.
16. In 2008 classificeerde de IUCN het nijlpaard als noodlijdend. Het aantal individuen neemt af, vooral in de Democratische Republiek Congo.
17. Nijlpaarden zijn zeer luidruchtige dieren. Hun geschreeuw en gehijg zijn zo hoog als 115 decibel.
18. Klimaatverandering en menselijke expansie in heel Eurazië beperkten het aantal plaatsen dat nijlpaarden konden bereiken, en tegenwoordig leven ze alleen in Afrika.
19. Het is bekend dat nijlpaarden verwanten zijn van varkens, maar recent onderzoek toont aan dat hun naaste verwanten walvisachtigen zouden zijn - walvissen en dolfijnen.
20. Nijlpaarden worden in water geboren.